Ночь была на исходе. Россыпь ярких мерцающих звёзд постепенно бледнела и вскоре исчезла совсем. Прохладный ветерок, разбудив зелёную листву на деревьях дачного посёлка, весело помчался к лесу. Сначала тихо, а потом всё громче и уверенней запели птицы. Из-за горизонта появились первые лучи летнего солнышка. Наступил рассвет.

К небольшому дачному домику подлетела чёрно-белая сорока. Сев на ветку яблони, она внимательно огляделась по сторонам и, не заметив ничего подозрительного, звонко застрекотала. Её громкий голос резко выделялся на фоне других птичьих голосов. Но через время неумолкаемое стрекотание птицы постепенно начинало надоедать. Где-то недовольно залаяла собака, а из окна домика выглянул чёрный котёнок по имени Рикки. Увидев сороку, он замахал лапами.

— А ну улетай отсюда! — закричал малыш. — Чего спать не даёшь?!

Но сорока, равнодушно глянув на Рикки, продолжала стрекотать.

— Мяу! — сделав устрашающие глаза, заорал чёрный котёнок. — Сейчас же улетай, или поймаю и в погреб посажу.

В это время из другой комнаты выглянул заспанный чёрно-белый кот по имени Микки.

— Ты почему раскричался в такую рань? — удивлённо спросил он.

— Это я раскричался?! — воскликнул чёрный котёнок. — Это она раскричалась, — и он кивнул в сторону сороки. — Покоя от неё нет!

Прислушиваясь к неумолкаемому стрекотанию, Микки миролюбиво проговорил:

— Ну не всем же быть соловьями. Это у неё такой голос.

— Я понимаю, что сорока не соловей, — запальчиво проговорил малыш. — Но почему она всё время трещит там, где я сплю?!

— По-видимому, сорока не знала, что ты спишь в кухне, — усмехнулся взрослый кот и подтолкнул взъерошенного котёнка к двери. — Пойдём в комнату. Там её не слышно.

Рикки нехотя подчинился. Выходя из кухни, он оглянулся и заметил насмешливый взгляд сороки.

В комнате действительно было тихо. Закрытые ставни на окнах не пропускали свет и приглушали звуки с улицы. В углу на кровати спала Бабушка. Взрослый кот на цыпочках пробрался в дальний угол и лёг на мягкую подстилку.

— Ложись, — прошептал он. — И давай ещё поспим.

Рикки лёг рядом и, прижавшись к тёплому боку друга, постепенно успокоился и вскоре уснул.

Проснулись поздно. Из кухни доносился вкусный запах жареной картошки. В комнату заглянула Бабушка.

— Вставайте, лежебоки, — весело проговорила она. — Так весь день проспать можно.

Коты вскочили на лапы и помчались в кухню.

— Это я из-за сороки так долго спал, — объяснил малыш.

— Из-за сороки? — удивилась Бабушка. — Это почему же?

— Она так громко трещала под окном, что невозможно было спать, — сказал Рикки. — Я прогонял её, прогонял, а она всё равно не улетела.

— Тяжёлый случай, — проговорила Бабушка. — Но ты сильно не переживай, а лучше отведай творожка со сметаной. Соседка утром принесла.

— Хозяйка Мурлышки? — воскликнул Рикки.

— Да. Твой друг уже не раз к тебе приходил, да ты крепко спал.

— Это всё из-за сороки, — убеждённо повторил малыш и принялся за еду.

Тем временем взрослый кот уже заканчивал свою порцию.

— Можно добавки? — попросил он.

— Конечно, можно, — заулыбалась Бабушка.

Насытившись, друзья вышли на улицу. Микки сразу улёгся под лопухом, а Рикки отправился на поиски друга.

Увидев чёрного котёнка, Мурлышка радостно воскликнул:

— Наконец-то ты приехал! А то и лето проходит, а ты всё в городе сидишь.

— Ха, проходит. Лето только началось, — рассмеялся Рикки и вдруг снова услышал стрекотание сороки. — Опять она! — воскликнул он. — Сколько же можно трещать?!

Мурлышка удивлённо взглянул на друга.

— И когда же сорока успела тебе надоесть? — спросил он. — Ведь ты только вчера приехал, да и то вечером.

— Успела, — вздохнул Рикки. — Утром села на яблоню и давай трещать! А я спал в это время. Пришлось проснуться и прогонять её.

— Ну и как, получилось? — поинтересовался Мурлышка.

— Не-а.

— Вот и у меня не выходит, — признался бело-рыжий котёнок. — Мало того, что спать не даёт, она ещё и яйца из курятника таскает.

— Да ты что?! — поразился Рикки. — Вот злодейка!

Котята помолчали, слушая стрекотание сороки.

— А давай спросим у твоего братца, как её прогнать? — предложил Мурлышка. — Он ведь много книг прочитал и должен знать.

— Давай, — согласился Рикки, и друзья помчались к взрослому коту.

Микки по-прежнему лежал под лопухом, и после сытного завтрака так крепко спал, что ему даже не мешало стрекотание сороки.

— Братец, — затормошил его Рикки. — Нам необходим твой совет.

Взрослый кот открыл глаза и удивлённо посмотрел на друзей.

— Что случилось? — спросил он.

— Нам нужно прогнать сороку, — проговорил чёрный котёнок. — Подскажи, как это сделать?

— Зачем прогонять? Сорока очень полезная птица, — возразил Микки.

— Ха, полезная, — воскликнул чёрный котёнок. — Она никому спать не даёт и яйца из курятника таскает.

— Бывает, — согласился Микки. — Но я не ошибся, назвав её полезной. Она уничтожает множество вредных насекомых и грызунов. Разве это плохо? А ещё есть примета. Если сорока сядет на дерево возле дома, это значит, что дерево не засохнет, а дом не разрушится.

— Зато жильцы с ума сойдут от её трескотни, — проговорил Рикки. — Так ты подскажешь, как прогнать сороку?

— Увы, здесь я вам не советчик, — ответил взрослый кот. — Лучше не обращайте на неё внимания, и дайте мне поспать.

Котята переглянулись и медленно пошли вдоль забора.

— Что будем делать? — спросил Мурлышка.

— Не знаю, — хмуро произнёс Рикки. — Может быть, действительно не обращать внимания?

Но не обращать внимания становилось всё труднее и труднее. В дачном посёлке начались неприятности. У многих соседей сорока продолжала таскать яйца из курятника. Но ей показалось и этого мало, и тогда она украла цыплёнка. А у кого-то разбила кувшин с молоком, который стоял на скамье возле крыльца, и стянула маленькое зеркальце. Сорока вообще была неравнодушна ко всему блестящему. Соседи всё больше и больше сердились на разбойницу, но прогнать никто не решался.

Однажды Бабушка читала в беседке книгу. Вскоре она отлучилась, оставив её на столе. А когда вернулась, то с ужасом увидела сороку, которая проклёвывала в книге дырки и разбрасывала вокруг себя бумажные клочья. Заметив хозяйку книги, сорока взлетела на дерево и с любопытством на неё поглядывала.

— Зачем ты это сделала?! — закричала Бабушка. — Сама не читаешь, и другим не даешь!

Разбойница насмешливо застрекотала и, довольная своей шалостью, улетела.

— Что за крик? — спросил взрослый кот, подбегая к беседке.

— Гляди, что сделала с книгой эта злодейка! — сердито проговорила Бабушка, показывая на обрывки бумаги.

— М-да, — задумчиво сказал Микки. — Надо бы с ней поговорить и объяснить, что разбойничать нельзя.

— Да неужто она поймёт? — засомневалась Бабушка.

— Должна понять, — уверенно проговорил взрослый кот. — Сороки хоть и шкодливые, но умные птицы.

Весь день он обдумывал свой разговор с разбойницей.

На следующее утро в соседнем дворе собралась команда заговорщиков. Это были Рикки, Мурлышка, щенок Бантик и его мама Ника.

— Мой братец хочет перевоспитать сороку, — сказал чёрный котёнок. — Но мне кажется, что это пустое занятие. Она и слушать его не будет.

— А почему люди её не прогонят? — поинтересовался Бантик.

— Дядя Микки говорит, что прогонять сорок — это плохая примета, — ответил Мурлышка.

— А что такое примета? — спросил Бантик. — Её едят?

— Нет, — рассмеялся Мурлышка. — В неё верят.

— А как это? — не понял щенок.

— Как бы тебе доходчивей объяснить, — задумался бело-рыжий котёнок. — Возьмём хотя бы такой пример. Люди верят, что если дорогу перебежит чёрная кошка, то с ними обязательно случится что-то плохое.

— Чёрная кошка? — удивился Бантик и, взглянув на чёрного котёнка, проговорил. — А вот и не обязательно. Рикки много раз перебегал мне дорогу и ничего плохого не случалось. А один раз он даже помог выбраться из ямы. Помнишь, мамочка?

— Конечно, помню, — ответила Ника. — Я тоже слышала о такой примете. Правда это или нет, не знаю, но я бы больше смотрела не на цвет шерсти, а на характер. Например, возьмем нашего Афиногеныча. Он хоть и не чёрного цвета, но очень зловредный. Однажды, — и тут собака замолчала, навострив уши.

Через секунду за кустами сирени послышалось отчаянное мяуканье и громкое стрекотание сороки. Заговорщики помчались на звуки. То, что они увидели, их ошеломило. Две сороки напали на белого кота с чёрным хвостом. Первая сидела на спине и клевала его хвост, а вторая кругами летала сверху, не давая коту отбиваться.

— Вот это да! — изумлённо прошептал Мурлышка. — Ещё одна прилетела!

— Афиногеныч, не сдавайся! — закричал Рикки, хватая с земли палку и размахивая ею.

Мурлышка сделал то же самое. Бантик и Ника бегали вокруг кота и громко лаяли. На шум прибежал Микки. Увидев драку, он мгновенно сообразил, что нужно делать.

— Быстро принеси верёвку, — приказал он Нике, а сам помчался к себе во двор.

Вскоре взрослый кот вернулся с небольшим мешком. Дождавшись Нику с верёвкой, он изловчился и надел на сороку мешок, быстро перевязав его верёвкой. Сорока в мешке от неожиданности взвизгнула не своим голосом и даже зашипела. Другая сорока, видя эту картину, взлетела на дерево и начала громко трещать.

Афиногеныч, кряхтя, почёсывал бока и хвост.

— Ох, и досталось же мне! — жалобно проговорил он. — Спасибо, что выручили.

— А почему они напали на тебя? — спросил Микки.

— Я и сам не знаю. Шёл по саду, вижу двух сорок. Я им и говорю: «А ну убирайтесь отсюда, не то я вам хвосты поотрываю!» Они и набросились на меня. А что я им плохого сказал?

— Братец, что мы с пленницей будем делать? — спросил Рикки.

— Перевоспитывать, — усмехнулся взрослый кот. — Но сначала нужно найти длинную палку.

— Бить будем?! — ужаснулся чёрный котёнок.

— Ну что ты! Конечно же, нет. К ней мы привяжем мешок с сорокой и отнесём в наш сарай.

— Зачем в сарай? — округлил глаза Рикки.

— Там мы посадим её в клетку и начнём перевоспитывать, — объяснил кот. — Это будет для неё самое лучшее наказание.

— Да разве это наказание? — фыркнул Афиногеныч. — Я бы ей все перья повыщипал, а потом на помойку выбросил.

— Нет, друг мой. Ты не учёл самого главного, — поднял лапу Микки. — Моё наказание заключается в том, что она потеряет свободу и теперь не сможет летать, куда захочет. А это самое главное. Я же в это время постараюсь объяснить ей, что разбойничать и обижать других очень плохо.

— Ну-ну,  — усмехнулся Афиногеныч. — И ты думаешь, что она тебя поймёт?

— Посмотрим, — ответил Микки, подвешивая мешок на принесённую палку. — А ну-ка, друзья, поднимайте палку с двух концов и несите в сарай. Да не касайтесь мешка, не то она и через него может ущипнуть.

Пленница отчаянно вырывалась и орала, но выбраться не могла. Её подружка, перелетая с дерева на дерево, сопровождала её до самого сарая.

С тех пор прошла неделя. Микки постоянно находился в сарае с сорокой, которую назвал Балаболкой. Он прочитал много книг и теперь на практике применял разные методы по перевоспитанию.

— Послушай, — однажды сказал взрослый кот. — Я знаю, что сороки очень умные, наблюдательные птицы. Быстрее вас никто не увидит врага и не сообщит об этом. Я правду говорю?

Сорока гордо промолчала.

— Молчание — знак согласия, — усмехнулся Микки. — Тогда ответь, почему ты позоришь имя сороки, постоянно хулиганя? Почему специально не даёшь спать людям и животным?

Сороке эти слова не понравились, и она оглушительно застрекотала.

— Вот-вот, правда глаза колет, — проговорил Микки. — Из-за своего плохого поведения сидишь ты теперь в клетке, а твои друзья летают, где хотят. А там лес, речка, воздух свежий, не то, что в этом сарае.

Услышав эти слова, Балаболка ещё больше застрекотала. Взрослый кот спокойно ждал, когда она успокоится, и продолжал:

— Если бы ты была умнее, то не кинулась клевать Афиногеныча, так как понимала, что на силу тоже сила есть. Видишь, до чего доводит глупость? А теперь в клетке сидишь.

— Да что ты заладил «в клетке, в клетке»?! — заорала вдруг Балаболка. — Уже слушать тебя надоело!

— О, неужели ты, наконец, научилась говорить? — удивился Микки.

— Да с тобой разве не научишься? — сердито проговорила сорока. — Твердишь одно и то же, как попугай.

— А это один из методов воспитания, — усмехнулся взрослый кот.

— Если так, тогда воспитывай дальше, — фыркнула Балаболка. — Посмотрим, что из этого выйдет.

— Ничего, вода и камень точит, — сказал Микки и продолжил свой метод воспитания.

Прошла ещё одна неделя. Теперь сорока больше слушала, чем трещала. Как-то взрослый кот принёс книгу о путешествиях и начал ей читать. Балаболке так понравились рассказы, что она была готова их слушать с утра до вечера.

— Теперь ты понимаешь, как полезна книга? Что её не рвать нужно, а читать, — как бы, между прочим, говорил Микки. — Книги нужно беречь!

— Поняла, поняла. Читай дальше, — нетерпеливо отвечала Балаболка и с удовольствием слушала следующий рассказ.

— И как тебе удалось её перевоспитать? — удивлялись соседи. — Теперь и другие сороки по утрам не так громко стрекочут. Неужели она им запретила?

— Не запретила, а разъяснила, — поправил их Микки. — Нужно не приказывать, а доходчиво объяснять. Это один из методов воспит>ания.

— А когда же ты отучишь её воровать? — спросили соседи. — Недавно у Петровича гвозди стянула, а у Кирилловны очки.

— Это уже другой метод воспитания, — ответил взрослый кот. — Но, увы, ответа пока не нашёл ни в одной книге. Так что будьте внимательными и следите за своими вещами. А я тем временем буду искать ответ, — и он пригладил лапой пышные белые усы.

29 июня 2014 г.