МАТИЛЬДА МУРКЕТОВНА

     Взрослый кот Микки лежал на диване и рассказывал своему маленькому другу, котёнку Рикки, очень смешную историю. Малыш так смеялся, что свалился с дивана.
     — Ой, не могу, — хохотал он, дрыгая лапами. — И как же он вылез?
     — Очень просто, — ответил взрослый кот, поглаживая усы. — Ему пришлось...
     Тут в комнату вошла Хозяйка и прервала разговор.
     — Микки, — обратилась она к коту. — Ты не против поохотиться в сарае у Карловны?
     — С превеликим удовольствием, — оживился Микки и вскочил с дивана. — Когда идти?
     — Сейчас. Она ждёт тебя.
     — А как же я? — обиженно воскликнул маленький Рикки. — Я ведь тоже умею охотиться.
     — Тебя пока не зовут, — развела руками Хозяйка. А взрослый кот добавил:
     — Не расстраивайся, дружок. У тебя всё впереди. Лучше поспи или почитай книгу.
     Он обнял малыша и вышел вслед за Хозяйкой. Котёнок печально вздохнул.
     — Правду говорят, что если много смеёшься, то потом плакать будешь, — грустно подумал он.
     Через время в комнату вновь заглянула Хозяйка.
     — Чтобы ты не скучал, я пригласила в гости очаровательных сестёр, — сказала она, ставя на пол двух пушистых кошечек. — Знакомьтесь и веселитесь.
     Оставшись одни, трое котят с интересом разглядывали друг друга. Обе кошечки были беленькие, пушистые, с розовыми носиками и круглыми глазками. Они очень походили друг на друга. На шее у одной гостьи был завязан красный бантик, на шее у другой — синий. Кошечка с красным бантиком заговорила первой.
     — Меня зовут Кисанька, — сказала она. — Мою сестру Пусенька. А как тебя?
     — Меня зовут Рикки, — ответил котёнок.
     — А какой ты породы? — спросила Кисанька.
     — Не знаю. А разве это важно? — удивился малыш.
     — Конечно, важно, — убеждённо сказала кошечка с красным бантиком. — Наша мама всегда говорит, что породистые коты лучше беспородных.
     — А чем же они лучше? — спросил Рикки.
     — Чем? — немного замялась Кисанька. — Они очень красивые и на фоне дорогой мебели эффектно смотрятся.
     — А если мебель дешёвая? — прищурил глаза котёнок.
     — Там, где дешёвая мебель, мы не живём, — убеждённо ответила юная красавица. — Мы породистые, а не какие-нибудь дворняги, — и она наморщила розовый носик.
     В это время другая кошечка стояла возле зеркала и лапкой поправляла синий бантик. Она явно любовалась своим отражением. Глянув на сестру, кошечка сказала:
     — А у меня всё-таки покрасивее бантик, чем у тебя.
     Кисанька мгновенно оказалась возле сестры. Оттолкнув её в сторону, она принялась тщательно рассматривать себя в зеркале.
     — Ничего подобного, — категорично заявила она. — Мой бантик ярче твоего.
     — Неправда, — воскликнула Пусенька и повернулась к Рикки.
     — Мальчик, — сказала она. — У кого красивее бантик?
     — Бантик? — перепросил котёнок. — Не всё ли равно? Давайте лучше поиграем.
     — Мальчик, ты не понимаешь! — топнула лапой Пусенька. — Для меня это очень важно.
     Рикки поглядел на синий бантик, потом на красный, и сказал:
     — Они оба красивые. Но вы лучше. Я таких хорошеньких кошечек никогда не видел.
     — Правда? — хором воскликнули польщённые сёстры. — Мама тоже так говорит, — и они весело закружились по комнате.
     — Рикки, а кем ты будешь, когда вырастешь? — спросила Кисанька, прыгнув в кресло и приняв грациозную позу. Малыш невольно залюбовался ею. Услышав вопрос, он немного подумал, а потом сказал:
     — Пока не знаю. Но вообще мне бы хотелось быть похожим на моего братца Микки. Он всё умеет делать, много читает. И я умею читать. А вы умеете?
     — А зачем? — удивилась хорошенькая Кисанька.
     — Как зачем? — воскликнул котёнок. — Чтобы много знать. Ведь это так интересно!
     — Фи! Читать книги — это так скучно, — пренебрежительно махнула лапкой пушистая Пусенька. — От них лишь одна головная боль, — и она снова подошла к зеркалу. — Вот мы собираемся участвовать в конкурсе красоты для юных кошечек. Ты когда-нибудь слышал о таком конкурсе?
     — Слышал, и даже видел по телевизору, — ответил Рикки. Только я не пойму, что же там хорошего?
     — Как что?! — поразилась Пусенька. — Ты только представь, — и она театрально подняла вверх хорошенькую лапку. — Играет приятная музыка, вокруг цветы, восхищённые взгляды, красивые наряды, а в центре всего этого стоим мы, обворожительные красавицы. Вот это жизнь! — и она в упоении закрыла глаза. — Я обязательно выиграю этот конкурс!
     — Почему именно ты? — закричала Кисанька и спрыгнула с кресла на пол. — Я красивее тебя.
     — Нет, я красивее! — зашипела Пусенька и показала сестре острые коготки. — Сейчас как поцарапаю тебя, будешь знать!
     — Только попробуй, — взвизгнула кошечка с красным бантом и угрожающе выгнула спинку.
     Сёстры с ненавистью глядели друг на друга и уже готовы были кинуться в драку.
     — Погодите, — примиряюще сказал Рикки и стал между ними. — Неужели из-за какого-то пустяка вы собираетесь драться?!
     — Это не пустяк! — процедила сквозь зубы Кисанька. — Это цель моей жизни.
     — И моей тоже, — не отрывая злобного взгляда от сестры, прошипела кошечка с синим бантиком.
     — Цель вашей жизни? — удивился Рикки. — А если вы обе проиграете, что тогда будете делать?
     — Что?! — хором закричали сёстры и повернулись к малышу. — Этого быть не может! Ты только погляди, какие мы пушистые, красивые, какая у нас шелковистая шерсть. Знаешь, сколько на неё пошло дорогого шампуня?! Нас причёсывает самый лучший парикмахер. Наши коготки покрыты импортным лаком!
     — А что вам даст этот выигрыш? — поинтересовался котёнок.
     — Как что?! — изумлённо воскликнула Пусенька. — Неужели ты не знаешь?! Ведь это почёт, слава, это восторг зрителей...
     — А ещё это поездки за границу, это море, пляжи. Наши фотографии на обложках журналов, — мечтательно продолжила её сестра. — Это так чудесно! Неужели ты этого не хочешь?!
     — Не хочу, — решительно ответил Рикки. — Мне и дома хорошо.
     — Ты так говоришь, потому что тебе далеко до нас, — пренебрежительно фыркнула Кисанька. — Сестрица, мне кажется, что он из дворняг.
     — Послушайте, породистые! — сердито воскликнул котёнок. — А разве ваша мама не научила вас правилам приличия? Вы всё-таки находитесь у меня дома. Да, я не породистый. Ну и что? А какой толк с вас? Вы ругаетесь между собой, как две злые дворняги, а не родные сёстры. Даже некрасивыми стали. Фу! — и он отвернулся.
     Услышав такие слова, сёстры переглянулись и мигом подбежали к зеркалу.
     В это время открылась дверь и вошла Хозяйка с огромной, белоснежной кошкой на руках.
     — К нам пришла гостья, — сказала она, опуская её на пол.
     — Доченьки мои, красавицы мои, — закричала гостья, подбегая к кошечкам. — Мне так скучно без вас! — и она начала их обнимать.
     — Мама, не помни мой бантик, — капризно сказала Пусенька, освобождаясь из маминых объятий.
     — Ты едва не испортила мне причёску, — вторила ей Кисанька.
     — Не буду, не буду, — поспешно ответила гостья, с обожанием глядя на дочерей. — Мои вы красавицы! Мои вы ангелочки!
     Видя эту картину, Хозяйка улыбнулась и сказала:
     — Вы тут побеседуйте, а я приготовлю для вас угощение, — и вышла из комнаты.
     Рикки с невольным восхищением разглядывал гостью. Если её дочери были хорошенькими, то мать — настоящей красавицей. Большая, пушистая, с круглыми янтарными глазами, в белоснежной шубке без единого пятнышка — она невольно притягивала к себе взгляд.
     Гостья с обожанием глядела на своих дочек и не могла наглядеться. Она как будто светилась от счастья. Наконец белоснежная красавица перевела взгляд на котёнка, и он с удивлением заметил, как любящее тепло, которое струилось из её глаз, медленно превращалось в холод. Гостья неторопливо подошла к Рикки и надменно сказала:
     — Меня зовут Матильда Муркетовна. А как тебя зовут?
     — Рикки, — немного растерянно ответил малыш, удивляясь такой резкой перемене.
     — Мальчик, — нахмурилась гостья. — Ты должен отвечать полным ответом.
     — Как это? — удивился котёнок.
     — Ты должен сказать: «Матильда Муркетовна, меня зовут Рикки». Понял? Все воспитанные дети отвечают полным ответом. Правильно, девочки? — обратилась она к кошечкам и нежно улыбнулась.
     — Конечно, мамочка, — закричали сёстры, с интересом наблюдая за растерянным котёнком.
     — Повтори, как ты должен ответить? — настойчиво попросила кошка.
     Рикки наклонил голову и молчал. Настроение его всё больше ухудшалось. Ему очень не понравился повелительный голос гостьи.
     — Ну что же ты?! — нетерпеливо воскликнула Матильда Муркетовна. — Долго мне ещё ждать?!
     В комнату вошла Хозяйка, неся два блюда с жареной рыбкой и со свежим молоком.
     — Угощайтесь, — приветливо произнесла она. — Мне так приятно видеть вас в моём доме.
     Матильда Муркетовна, бросив уничтожающий взгляд на Рикки, повернулась к вошедшей Хозяйке и расцвела в улыбке.
     — Как вы милы, — воскликнула взрослая кошка. — Как гостеприимны. Мы с удовольствием отведаем ваше блюдо. Правда, девочки?
     — Правда, — с готовностью закивали головами сёстры, беря вслед за матерью по рыбке.
     — Изумительная рыбка! Необыкновенная рыбка! — закатила от удовольствия глаза Матильда Муркетовна. — Такой вкусной я ещё никогда не ела. Вы замечательно готовите!
     — Мне очень приятно это слышать, — улыбнулась Хозяйка. — Не буду вам мешать. Рикки, угощай гостей, — и она вышла из комнаты.
     — Мама, неужели тебе действительно нравится эта рыба?! — с отвращением в голосе воскликнула Пусенька. — Хуже я ещё не ела!
     — Девочка моя. Мне она тоже не нравится, — ответила взрослая кошка. — Ну что поделаешь. Приходится говорить неправду.
     — А мне нравится, — заявила Кисанька, беря третий кусочек. — Рыба очень вкусная и хорошо поджарена. Хозяйка молодец. А ты, Пуська, вредничаешь и всё говоришь назло!
     — А вот и не назло! — топнула лапкой сестра. — Рыба противная, такая же, как и ты.
     — Девочки, успокойтесь, — тревожно замурлыкала Матильда Муркетовна, косясь на хмурого Рикки. — Вы же не у себя дома!
     — Мама! — капризно приказала Кисанька. — Скажи ей, что рыба очень вкусная.
     — Да, да, доченька моя. Рыбка действительно очень вкусная, — угодливо воскликнула мать.
     — Вот видишь! — и кошечка показала сестре язык. Пусенька нахмурилась, но промолчала, так как вкусный запах приятно щекотал нос. Наступила тишина. Гости с аппетитом расправлялись с угощением. Маленькому котёнку есть не хотелось. Он всё слышал и удивлялся, как можно быть такими красивыми и лживыми. Вдруг до его слуха донёсся вкрадчивый шёпот Кисаньки.
     — Мамочка, — шептала хорошенькая кошечка, поглядывая на малыша. — Ты заметила, что этот мальчишка неучтив с нами? Он совершенно не умеет себя вести.
     — Да, ты права, моя девочка, — кивнула головой взрослая кошка, бросив на котёнка презрительный взгляд. — Я просто удивляюсь вкусу Микки Маркизовича. Этот малыш совершенно не интересен. Здесь не на что посмотреть.
     — Зато я читать умею, а ваши дочери нет, — не выдержал Рикки.
     — Ах, он читать умеет! — насмешливо воскликнула Кисанька. — Ну и что из этого? Всё равно тебе далеко до нас!
     — А чем вы хвастаетесь? — закричал Рикки, потеряв всякое терпение. — Своей шерстью? Да она скоро облезет после ваших шампуней, и вы все станете лысыми!
     — Ах, мамочка! Какой он злой! — закатила глазки хорошенькая кошечка с красным бантиком. В это время возмущённый малыш подбежал к ней сзади и больно дёрнул за хвост.
     — Ай, — завизжала Кисанька, прячась за мать.
     — Ты что делаешь?! — гневно закричала Матильда Муркетовна. — Ты гадкий, невоспитанный мальчишка. Тебе не место в обществе породистых кошек!
     — Мамочка, не трать на него нервы, — пренебрежительно сказала Пусенька, стоя перед зеркалом и поправляя хорошенький бантик. — Что с него возьмёшь? Он же просто глуп!
     Рикки никогда не называли глупым. Наоборот, всегда хвалили и говорили, что он очень сообразительный котёнок. Поэтому несправедливые слова кошечки его сильно задели.
     Малыш быстро подбежал к Пусеньке и дёрнул за синий бант. Бантик развязался и упал на пол, а кошечка залилась слезами.
     — Я стала некрасивой, — кричала она.
     Увидев сестру в слезах, Кисанька радостно запрыгала по комнате.
     — Так тебе и надо, — злорадно говорила она. — Теперь я красивее тебя!
     Матильда Муркетовна, ахая, подбежала к дочке и стала завязывать ей бант.
     — Не плачь, моя красавица, — успокаивала она Пусеньку. — Я всё расскажу Микки Маркизовичу. Пусть он его накажет.
     — Я сам всё расскажу, — сердито кричал Рикки. — Мой братец умный и сразу поймёт, какие вы подлые!
     Он залез на диван и воинственно глядел на гостей. Обстановка накалилась до предела.
     В это время в прихожей раздался звонок, и вскоре в комнату вошёл Микки.
     — Всем привет, — весело сказал он и подошёл к Матильде Муркетовне.
     — Вы, как всегда, обворожительны, — промурлыкал он, целуя ей лапку.
     — Ах, льстец! — заулыбалась белоснежная красавица. Ей всегда нравилось, когда восхищались её красотой. Поэтому она приободрилась и повернулась спиной к взъерошенному Рикки.
     — Какие у вас прелестные дочери, — похвалил Микки сестёр. — До сих пор не могу разобрать, где Пусенька, а где Кисанька.
     — Я Пусенька, — кокетливо взглянула на взрослого кота кошечка с синим бантиком. — Позвольте спросить, вы вернулись с охоты?
     — Да, — утвердительно кивнул головой Микки.
     — Ах, там, наверное, было очень страшно? — подошла к нему Кисанька, жеманно щуря красивые глазки.
     — Совершенно нет, — рассмеялся взрослый кот. — Для меня охота — это сплошное удовольствие.
     — Сразу видна порода! — восхищённо воскликнула Кисанька, мстительно косясь на хмурого котёнка. Микки внимательно поглядел на своего друга, который хмуро сидел на диване.
     — А при чём здесь порода? — удивлённо спросил он. — Всё зависит от характера. Охотник с сильным характером всегда побеждает. В качестве примера возьмём моего друга Рикки, — и взрослый кот обнял малыша. — Он хоть и мал, но очень смелый охотник. Однажды он сражался с огромной крысой и победил её!
     Кошечки недоверчиво поглядели на котёнка, а Матильда Муркетовна криво улыбнулась.
     — Неужели вы сомневаетесь? — воскликнул Микки, заметив её улыбку.
     — Почему же? Весьма похвально, — чуть запинаясь и отводя глаза в сторону, произнесла белоснежная красавица. — Вам, Микки Маркизович, очень повезло с воспитанником.
     — Братец! — не выдержал котёнок. — Ты любишь правду. Ответь, всегда ли породистые коты хорошие, а беспородные все до единого плохие?
     — Это не так, — сказал Микки. — Многое зависит от воспитания. Я правильно говорю, уважаемая Матильда Муркетовна?
     — Конечно, — закивала головой гостья. — Мои девочки очень хорошо воспитаны.
     — Мой Рикки тоже, — с улыбкой произнёс взрослый кот. — Он у меня не только отважный охотник. Мой друг умеет читать, писать и вообще очень сообразительный малыш. Я им просто восхищаюсь!
     Гости невольно переглянулись. Рикки, нахмурясь, следил за каждым их движением.
     Матильда Муркетовна, опасливо косясь на котёнка, торопливо произнесла:
     — Ах, дорогой Микки Маркизович! Было так приятно увидеться с вами, но пора и честь знать. Сами понимаете: дела, — и она поспешно вышла из комнаты, ведя за собой дочерей.
     Взрослый кот пошёл провожать гостей. В комнате стало тихо. Ласковое солнышко заглядывало в окно и старалось своим теплом согреть малыша. Но он был взволнован и никак не мог успокоиться.
     — Зачем нужны такие гости?! — думал котёнок. — Лучше бы они дома сидели.
     Вернувшийся Микки сразу спросил:
     — Что здесь произошло?
     — Братец, мне уже всё надоело! — взволнованно воскликнул Рикки. — Они унижали меня, говорили, что я беспородный и очень глупый котёнок!
     Взрослый кот, немного нахмурившись, прошёлся по комнате.
     — Матильду Муркетовну я знаю давно, — сказал он. — Раньше она была совершенно другой. Знаешь, я едва не женился на ней, — и он взглянул на котёнка. — Да, да, не удивляйся! Но Матильда выбрала моего друга-каскадёра, который впоследствии погиб на работе. Теперь все заботы о дочерях легли на неё.
     — Она неправильно их воспитывает, — угрюмо заявил Рикки. — Учиться не хотят. У них от книжек, видите ли, головы болят. Зато перед зеркалом могут часами вертеться!
     — Да, ты прав, — согласился взрослый кот и тихонько вздохнул. Но котёнок это заметил и подозрительно на него поглядел.
     — Братец, а она тебе до сих пор нравится? — вдруг спросил он с тревогой в голосе.
     — Кто? — не понял Микки.
     — Матильда Муркетовна. Ты ей даже лапку поцеловал!
     Взрослый кот, пряча улыбку, сказал:
     — Конечно, нравится. Ты же сам видишь, какая она красавица.
     — А может, ты и женишься на ней?! — воскликнул котёнок.
     Микки немного помолчал, погладил пышные, белые усы, а потом произнёс:
     — А чем я не жених? Могу и жениться. Представляешь, в этой комнате поселятся Кисанька, Пусенька и Матильда Муркетовна. Вот будет весело!
     — Весело?! — закричал Рикки и нервно забегал по комнате. — Значит, тебе будет весело? А обо мне ты подумал?!
     — Успокойся, малыш! — рассмеялся Микки. — Я пошутил. Мне нравится прежняя Матильда Муркетовна, а не та, какой она стала.
     — Это правда? — недоверчиво посмотрел на него котёнок.
     — Конечно, правда, — улыбаясь, ответил взрослый кот. — Неужели ты думаешь, что я хочу испортить тебе, да и себе, жизнь?
     — Ура! — закричал Рикки и бросился обнимать своего братца.