За окном быстро темнело. На землю опускался зимний вечер. Зажигались уличные фонари. Под яркими лучами света закружились в весёлом танце лёгкие снежинки. Они водили хороводы, веером разбегались в разные стороны и плясали по одиночке, поблескивая нежным серебром. Вволю натанцевавшись, снежинки плавно опускались на землю и устилали её белоснежным, пушистым ковром. Это была зимняя сказка, на которую с удовольствием глядели из окна два неразлучных друга — Микки и Рикки.
Микки и Рикки
— Это зима, — сказал Микки. — Она бывает очень красивой. Но лучше на неё глядеть, сидя в тепле, после сытного обеда.
И он погладил себя по животу. Маленький Рикки зачарованно глядел на пушистые снежинки и молчал.
Он очень любил всё яркое и красивое. В комнате появилась Хозяйка. Увидев друзей, она подошла к ним.
— Я тоже люблю глядеть на танцующие снежинки, — сказала она, глядя в окно. — Это возвращает меня в далёкое детство. — И она тихонько вздохнула.
В прихожей раздался звонок. Хозяйка ушла открывать дверь. В комнату, как вихрь, влетела очень красивая, энергичная женщина с огненно-рыжими волосами, в нарядной, длинной шубке.
— Со снегом тебя, — сказала она, снимая шубу.
— Кто это? — восхищённо пискнул Рикки.
— Это сестра нашей Хозяйки, — недовольно сказал взрослый кот. — Что-то давно её не было. Видно отключили горячую воду.
— Дорогая, выручай. У нас снова отключили горячую воду. Я пришла к тебе купаться. Ты не против? — спросила Гостья.
— Конечно, не против, — улыбнулась Хозяйка. — Подожди. Я сейчас приготовлю ванну. Она вышла из комнаты, а Гостья села на диван и глянула на друзей.
— Какие у неё красивые глаза! — восхищённо воскликнул Рикки.
— Приди в себя, — сказал взрослый кот. — «Не всё то золото, что блестит», говорит наша Хозяйка. Мне она совсем не нравится.
— Как может не нравиться эта красота?! — удивился малыш. — У неё такие пышные волосы и густые ресницы!
В это время в комнату вернулась Хозяйка и села рядом с Гостьей.
— Сейчас всё будет готово, — сказала она.
Рикки подбежал к понравившейся красавице и прыгнул к ней на колени. Гостья недовольно наморщила нос и резко сбросила малыша на пол.
— Дорогая моя, — обратилась она к Хозяйке. — Зачем тебе кот без роду и племени? Выгони его! Я тебе принесу красивого персидского котёнка с великолепной родословной.
Хозяйка взяла Рикки на руки и ласково погладила его.
— Чем он тебе не нравится? — спросила она. — Тем, что не породистый? Ну и что? Ты погляди, какой он ласковый и нежный.
— Нет, нет и нет! — громко воскликнула рыжеволосая красавица. — Породистые коты всегда в почёте. На них приятно глядеть. А этот, — она пренебрежительно кивнула на Рикки, — какой-то безликий, неинтересный. Просто какая-то чёрная запятая! Мой совет: избавься от него, а я на днях принесу тебе изумительного котёнка. Он просто киса-лапочка, и тебе обязательно понравится.
— Спасибо за заботу, но другого мне не надо, — твёрдо сказала Хозяйка и нахмурилась. Заметив её недовольство, Гостья переменила тему разговора.
Маленький Рикки печально подошёл к взрослому коту и сел рядом.
— Не слушай ты её! — воскликнул Микки. — Ты очень даже интересный!
— Я не породистый, — вздохнул котёнок.
— Ну и что? — закричал взрослый кот. — Главное, это внутренняя красота. Так всегда говорит наша Хозяйка. А у тебя внутренней красоты очень много.
— А я действительно похож на чёрную запятую?
— На запятую? — Микки оглядел котёнка со всех сторон. — Когда выгибаешься, то очень похож. Но это красивая запятая, с нежной, блестящей шерстью, — и он, улыбаясь, лизнул малыша в нос. — Успокойся. Для нас ты всегда красив.
— А вот для меня она перестала быть красивой, — прошептал Рикки. — У неё глаза злые. Как я сразу не заметил?!
В это время Гостья готовилась к купанию. Она лёгким, быстрым движением провела рукой по ярко-рыжим волосам, и... вдруг сняла их с головы.
— Зачем она скальп сняла?! — взвизгнул от ужаса Рикки. Он недавно видел фильм про индейцев.
— Это не скальп. Это парик, — объяснил взрослый кот. — Многие носят парики. Им нравится.
— Но это же обман! — воскликнул котёнок. — Я думал, что у неё настоящие волосы, а она почти лысая.
Гостья, сняв парик, небрежно бросила его на диван. Потом села перед зеркалом и стала тянуть за ресницы.
— У неё и глаза вставные?! — тихо ахнул Рикки. Но он ошибся. Гостья осторожно отклеила искусственные ресницы и положила их в коробочку. Без накладных ресниц глаза потеряли магический блеск.
— Вот это да! — разочарованно прошептал Рикки. — И ресницы фальшивые!
— У неё и душа чёрная, — сказал Микки. — Я её давно знаю. Как приходит, всё ей не так. Давай её проучим?
— А как? — спросил малыш.
— Как? — Микки немного помолчал. — Спрячем её парик. Она захочет его надеть и не найдёт.
— А хорошо ли это? — засомневался малыш. — Она огорчится!
— А хорошо ли она говорила о тебе?! — взъярился взрослый кот. — Она обидела тебя, а это значит, и меня! Я не позволю, чтобы над моим самым лучшим другом так издевались! Не смей её жалеть! Злых не жалеют!
— Хорошо, — согласился Рикки. — А куда мы спрячем парик?
— Куда? — Микки почесал за ухом. — Придумал! Мы спрячем его в помойном ведре. Это самое лучшее место. Там много грязной воды и мусора.
Друзья дождались, когда Гостья ушла в ванную, а Хозяйка в другую комнату, и молниеносно подбежали к парику. Микки схватил его зубами и понёс, а маленький Рикки следил, чтобы никто им не помешал. Утопив парик в помойном ведре, они, довольные, вернулись назад и спрятались под стол.
Вскоре из ванной комнаты вышла Гостья.
— Какая чудесная вода! — воскликнула она и стала одеваться. Высушив волосы, Гостья протянула руку за париком, но на диване его не было.
— Где мой парик? — закричала она. — Я его клала на диван. Куда он делся?!
На крик пришла Хозяйка.
— Что случилось? — удивлённо спросила она.
— Я не знаю, куда исчез мой парик, — развела руками Гостья и заглянула под диван. — И там нет! Может его утянули твои коты?
— Они не позволят себе такое, — уверенно сказала Хозяйка. — Они у меня очень воспитанные и вежливые.
— Не защищай их! — закричала Гостья. — У твоих котов, особенно у старшего, вид настоящих разбойников с большой дороги. Гляди, как глаза горят!
— Ты моих котов не тронь! — строго сказала Хозяйка. — Лучше внимательней поищи вокруг себя.
Гостья вновь занялась поисками, а Хозяйка вышла из комнаты и через минуту вернулась с париком.
— Где ты его нашла? — кинулась к ней Гостья.
— В ванной комнате. Ты его там сама и оставила. Он даже намок, — и она незаметно глянула на друзей.
— Как же это я забыла? — удивилась Гостья. Она высушила парик феном и надела на голову.
— Фу! Чем-то он так нехорошо пахнет? — насторожилась Гостья. — Даже не пойму, чем. — Всё нормально, — успокоила её Хозяйка и проводила за двери.
— Ну что, друзья мои? — сказала она, вернувшись в комнату. — Признавайтесь, кто это придумал?
— Я, — поспешно пискнул Рикки. — Я придумал и всё сам сделал. Микки здесь не при чём!
— Неправда! Всё придумал я, — твёрдо сказал взрослый кот. — Она обидела нашего Рикки. Вот мы её и проучили. Разве это плохо?!
— Мда, — произнесла Хозяйка. — Даже не знаю, что и сказать. Конечно, топить парик в помойном ведре, это плохо. Но вы были вынуждены это сделать во имя дружбы, защищая друг друга. Я вас понимаю, и наказывать не буду.
— Как вы догадались, куда мы спрятали парик? — спросил Микки.
— А чего тут догадываться? — усмехнулась Хозяйка. — Я только взглянула на ваши лукавые мордашки, и мне всё стало ясно. Пришлось немного подыграть, чтобы вас не подвести. А найти рыжий парик в помойном ведре совсем не сложно. Друзья, у меня есть предложение. Давайте больше не будем говорить об этом, а займёмся чем-то приятным?
— Например, ужином? — встрепенулся Микки.
— Можно и ужином, — улыбнулась Хозяйка и погладила обоих котов. — Дорогие мои! Я вас очень люблю и никогда не дам в обиду!
— Мы тоже вас любим, — наперебой закричали друзья. — Вы самая лучшая, самая красивая во всем мире!
И они с нежностью прижались к Хозяйке.
ОХОТА
Хозяйка вернулась из сарая и с тревогой сказала:
— В погребе завелись мыши. Грызут картошку. Что будем делать?
— Поставим мышеловку, и делу конец, — решительно произнёс Хозяин.
— Я их из рогатки перестреляю, — закричал маленький мальчик.
Рикки
— Давайте, я куплю яд для мышей? — предложила Бабушка. — Они съедят его и передохнут.
— Послушайте меня, — сказал Дедушка. — Есть специальные таблетки. Их поджигают. Дым идёт в мышиную нору. Мыши не выносят этот запах и убегают.
Взрослый кот Микки выбежал на середину комнаты и поднял лапу.
— Что же это творится на белом свете?! — возмущённо закричал он. — Кот в доме, а они сами собираются ловить мышей! Запомните! Ловить мышей — это прямая обязанность котов.
Никаких рогаток и таблеток! Я пойду ловить!
— Если это твоя обязанность, можешь приступать, — согласились домочадцы.
— А можно, я с тобой пойду? — умоляюще пропищал маленький Рикки.
— Ты ещё мал ходить на охоту, — ответил взрослый кот.
— Ну, пожалуйста! — стал упрашивать малыш.
Микки подумал немного, потом сказал:
— Хорошо, пойдём. Только будь послушным.
— Честное слово, я тебя не подведу! — воскликнул котёнок и от радости запрыгал.
Коты спустились в погреб. Там было темно и холодно.
— Брр, — поёжился Рикки. — На печке лучше.
— Вот и оставался бы на печке, — прошептал Микки. — На охоту ходят самые сильные и смелые коты. Им не страшен холод.
— Я тоже смелый, — воскликнул малыш. — И мне уже совсем не холодно.
— Тогда слушай, что я тебе скажу, — тихо произнёс взрослый кот. — Наша охота начинается с обследования погреба. Мы должны найти нору, откуда выходят враги. Потом залечь в засаду и терпеливо ждать.
— А сколько нужно ждать?
— Столько, сколько потребуется. Может, десять минут, а может, и целый час. Сидеть нужно очень тихо, не шевелиться и не разговаривать, чтобы враг нас не заметил. Если заметят, то охоте конец. При нас никогда не выйдут из норки, — учил котёнка взрослый кот.
— А что мне делать, когда мыши вылезут? — шёпотом спросил Рикки.
— Беги к самой ближней, хватай её и зови меня. А потом посмотришь, что я с ней сделаю, — ответил Микки.
Друзья обошли весь погреб и увидели две норки: одна побольше, другая поменьше.
— Смотри, вот их норы, — прошептал взрослый кот. — Отсюда появятся наши враги. Нужно глядеть в оба! Сядь за тем ящиком, а я за этим, и будем ждать.
Друзья разошлись по своим местам, и в погребе стало тихо. Минут через десять они услыхали тихое попискивание. Оно становилось всё ближе и громче. Послышался шорох. Из маленькой норки осторожно высунулась мышка. Она навострила уши и шевелила усами. У Рикки отчаянно забилось сердце, но он терпеливо ждал. Это была его первая охота. Наконец, мышка тихонько вышла из норки. Она была очень маленькой.
— С такой я справлюсь, — подумал малыш, сдерживая охотничий азарт.
Из норки появилась ещё одна мышка, а следом ещё четыре.
— Ничего себе! — подумал Рикки. — Как в столовую пришли!
Мышки о чём-то пошептались и разбежались в разные стороны. Вскоре послышался хруст.
— Картошку грызут, — догадался Рикки и тихо вышел из засады. — Нужно действовать.
Вдруг в погребе поднялся шум, писк, суетливая беготня. Котёнок увидел мелькнувшего в прыжке братца Микки. Вскоре всё стихло.
— Братец, — тихо прошептал Рикки. — Ты где?
— Я на своём месте. Первые враги уничтожены, — раздался довольный голос Микки. — Ждём дальше. Сиди тихо.
Котёнок послушно затих. Вдруг из другой норки, которая была больше первой, высунулась голова с вытянутой мордой и хищным взглядом. Она прислушалась, а потом смело вышла из норки и направилась в сторону Рикки. Это была большая, наглая Крыса.
Шла она уверенно и быстро. Подойдя к ящику с картошкой, Крыса легко взобралась наверх.
— Её нужно поймать, — решил малыш. — Сколько же мне бездействовать?!
Он неслышно залез на ящик, и вдруг столкнулся с Крысой.
— Я давно тебя поджидаю, — угрожающе сказала она. — Ты против кого идешь?! Против Крысы?! Ах, наглец! Я сейчас с тобой расправлюсь! — и Крыса прыгнула на малыша.
Острые зубы клацнули возле шеи, но Рикки увернулся и впился острыми коготками в крысиную морду. Крыса взвыла от боли и с ещё большей злостью накинулась на котёнка.
Мощные лапы сдавили тоненькое горло. Рикки стал задыхаться. Вдруг сверху на Крысу набросился Микки. Он вцепился в неё зубами и бил всеми четырьмя лапами. От неожиданности Крыса отпустила Рикки и стала бороться со взрослым котом. Она была зрелой и опытной. Но и Микки был не новичок в боях. Правда, с Крысой ему приходилось встречаться всего один раз. Тогда он вышел победителем. Кто же сейчас победит?
Кот с Крысой сплелись в один клубок. Борьба шла не на жизнь, а на смерть. Изловчившись, Крыса схватила Микки за ухо острыми зубами. От острой боли кот закричал и замотал головой. Крысиные лапы тянулись к горлу. Видя такое дело, Рикки схватил картошину, подбежал к Крысе и с силой ударил её по голове. Крыса обмякла и отпустила кошачье ухо. Микки чуть отдышался и вновь напал на Крысу.
— Бей врага! — закричал Рикки и снова запустил картошкой в Крысу. Под мощным натиском с двух сторон, Крыса не выдержала и сбежала.
— Ура, мы победили! — закричали друзья и обнялись.
Вскоре в погреб спустилась Хозяйка. Увидев грязных, взъерошенных котов, она пришла в ужас.
— Что здесь произошло?! — встревожено вскричала Хозяйка.
— Мы только что сражались с огромной Крысой! — ответили друзья. — Она не выдержала и сбежала. Больше Крыса сюда не сунется!
— Какие же вы молодцы! — похвалила их Хозяйка. — Но вам нужно обработать раны. Скорее пойдёмте наверх!
Друзья с важным видом вошли в комнату. Хозяйка осторожно обрабатывала йодом все царапины, которые нашла у них, а домочадцы с неподдельным интересом слушали рассказ о Крысе.
— Вы самые храбрые коты на свете, — сказали они. — Мы гордимся вами.
— А мы снова пойдём сражаться, — заявили друзья, но их не пустили. Хозяйка замазала обе норки специальным раствором, и после этого в погребе больше никто не грыз картошку.
ПОПУГАЙ
В прихожей послышались голоса. В комнату вошла Хозяйка вместе с высоким, загорелым мужчиной. В руках незнакомца была большая железная клетка, в которой сидел попугай.
— Большое спасибо, что вы согласились присмотреть за моим Африканычем, — благодарно произнёс незнакомец. — Когда пришла телеграмма, я даже растерялся: куда его деть? С собой брать нельзя: не та обстановка, а оставлять одного — пропадёт. Он у меня хороший, умный, беспокойства вам не доставит.
— Не переживайте, Архип Петрович, — сказала Хозяйка. — Мы с вами соседи и должны выручать друг друга. Езжайте. Всё будет в порядке.
Мужчина ещё раз поблагодарил её, оставил клетку и поспешно вышел из комнаты вместе с Хозяйкой.
Микки и Рикки, проснувшись, с интересом разглядывали попугая. Наконец, Рикки спрыгнул с дивана и подошёл к клетке.
— Как тебя зовут? — спросил он.
— Африканыч, — коротко ответил попугай.
— Какое-то странное имя, — удивился малыш.
— Имя как имя, — возразил попугай. — Меня так назвал мой Хозяин. А как тебя зовут?
— Рикки, а моего старшего друга Микки. А почему тебя держат в клетке?
— Хозяин боится, что я улечу, — хмуро ответил Африканыч. — Но зачем мне улетать? Мне у него хорошо. Он добрый.
— Так ты скажи ему об этом! — с жаром воскликнул котёнок. — Ты же не пленник!
— Говорил, но он всё равно боится, — вздохнул попугай.
— Африканыч, а ты действительно умный? — спросил Микки.
— Умный. Я получил первое место на олимпиаде Всезнаек, — скромно ответил попугай.
— Вот здорово! — закричал Рикки и с восхищением посмотрел на Африканыча. Микки это не понравилось. Он привык, что его младший друг всегда восхищался только им. Поэтому он сказал:
— Говорить можно, что угодно. А ты докажи свои знания!
— Спрашивай, — спокойно ответил попугай. — Я весь во внимании.
Взрослый кот с важным видом прошёлся перед клеткой, затем остановился и спросил:
— Скажи-ка, друг любезный. Что такое ветер?
— Ветер — это движение воздуха в горизонтальном направлении, — без запинки ответил попугай. — Он может быть сильным, слабым, сухим и влажным. Сильный ветер вырывает деревья с корнем, переворачивает машины...
— Это мы знаем, — прервал его Микки. — Не раз по телевизору показывали. А скажи, что такое снег?
— Снег — это зимние осадки, выпадающие в виде снежинок из снежных облаков.
— Я видел эти снежинки, — закричал Рикки. — Они такие красивые!
— Если бы ты их рассмотрел повнимательней, то заметил бы, что нет ни единой одинаковой снежинки. Они все разные, — поучительно произнёс попугай. Микки недовольно нахмурился.
— Скажи, любезный, — молвил он, — какую траву едят коты и собаки, когда болеют?
— Ползучий пырей, — быстро ответил попугай. — Многие люди не знают этого и считают, что пырей — это никому не нужный сорняк.
— Откуда ты всё знаешь? — удивился котёнок.
— Мой Хозяин — капитан дальнего плаванья, — сказал Африканыч. — Где только мы с ним ни плавали! Были и в Америке, и в Африке, и в Австралии.
— А бегемотов ты видел? — с интересом спросил Рикки.
— Я видел и бегемотов, и слонов, и крокодилов, — сказал попугай. Мой Хозяин много мне рассказывал, показывал. А ещё у него есть большая библиотека. Он научил меня читать. Я прочитал много книг. Вот откуда у меня такие знания. А вы умеете читать?
— Я умею, — сказал Микки.
— А я нет, — вздохнул котёнок. — Но очень хочется!
Попугай глянул на взрослого кота.
— Давай научим его читать? — предложил он.
— Читать? — удивился кот. — Но он же ещё мал!
— Ничего я не мал! — обиженно закричал Рикки. — Вы умеете читать, а я нет. Пожалуйста, научите и меня.
Микки пожал плечами.
— Что ж, если ты так хочешь, тогда научим, — сказал он.
— Ура! — закричал Рикки. Он расцеловал взрослого кота и подбежал к попугаю.
— Я так рад! — воскликнул котёнок. — Я обязательно научусь читать, и тогда прочту все-все книги и стану умным, как ты, Африканыч, и как мой братец Микки. Вы такие умные!
Взрослый кот, увидев, что малыш восхищается не только попугаем, но и им, мгновенно превратился в самого гостеприимного кота на свете.
— Учёба учёбой, — сказал он. — Но наш уважаемый гость, наверное, проголодался?
— Нет, нет, — поспешно ответил попугай. — Хозяин меня накормил. Лучше не будем терять время, а сразу приступим к занятиям.
Микки принёс бумагу, карандаш, и урок начался.
Рикки оказался очень способным учеником. За неделю он выучил все буквы и начал читать по слогам. Занятия их сдружили. Когда дома не было домочадцев, друзья открывали дверцу клетки, и Африканыч мог свободно летать по комнатам.
— Как я вам за это благодарен, — говорил он. — Я очень ценю знания. Но я так же ценю и свободу. Как жаль, что скоро её снова не будет, — и попугай грустно вздыхал.
Надо что-нибудь придумать, — решили Микки и Рикки. — Нельзя допустить, чтобы наш друг сидел в клетке.
— Нам нужна помощь, — задумчиво сказал взрослый кот.
— А кто нам поможет? — печально пропищал котёнок.
Микки немного подумал, потом воскликнул:
— Я знаю, кто! Дедушка! Он умный, а ещё он друг Архипа Петровича.
Когда вечером Дедушка пришёл домой, Микки прыгнул к нему на колени и спросил:
— Ответь, пожалуйста. Когда любишь, нужно доверять?
— Конечно, — ответил Дедушка.
— А как ты думаешь, — продолжал Микки, — Архип Петрович любит Африканыча?
— Я думаю, что любит, — сказал Дедушка.
— Так почему он до сих пор держит его в клетке? Это неправильно! — воскликнул Микки.
— Это не мне решать, — развёл руками Дедушка. — Хозяину виднее.
— Ничего не виднее! — закричал Рикки. — Африканыч вместе с братцем Микки научил меня читать. Он много знает. Он умный и добрый. И нам обидно, что такой попугай, как Африканыч, всё время сидит в клетке. Мы просим помочь ему. Нужно объяснить Архипу Петровичу, что Африканыч никогда от него не улетит, так как очень его любит.
— Это правда? — спросил Дедушка у попугая.
— Правда, — ответил Африканыч. — Я очень люблю своего Хозяина и никогда его не брошу. Но всё время сидеть в клетке не хочу!
Дедушка подумал, подумал, потом сказал:
— Хорошо, я помогу тебе.
— Ура! — закричали Микки и Рикки. — Победа за нами!
— Подождите, — остановил их Дедушка. — Я постараюсь помочь, но последнее слово за Хозяином Африканыча.
До приезда Архипа Петровича оставался один день. Друзья приготовили большой плакат, на котором Рикки старательно написал: «Свободу Африканычу!» За эти дни они так подружились, что не хотели расставаться. Наконец, приехал Хозяин. Он подбежал к попугаю и радостно его обнял.
— Я так по тебе соскучился! — воскликнул Архип Петрович. Увидев плакат, рассмеялся и сказал:
— Я знаю. Мне Дедушка всё объяснил. И я больше не буду закрывать дверь в клетке. Когда захочешь, будешь вылетать из неё.
— А можно, чтобы Африканыч ещё у нас пожил? — попросили друзья.
— Можно. Но у меня есть новость, — и Хозяин лукаво улыбнулся. — Завтра я отправляюсь в кругосветное плаванье. Ты поплывёшь со мной или останешься с друзьями?
Африканыч восторженно закричал: «Конечно, я поплыву с тобой!» Потом повернулся к друзьям и смущённо произнёс:
— Мне с вами было очень хорошо. Я вам так благодарен! Но, понимаете, кругосветное путешествие...
— Понимаем, — рассмеялись друзья. — От такого разве можно отказаться!
— Я вам буду письма писать, — закричал Африканыч. — Я всё-всё опишу!
— А я всем буду читать, — сказал Рикки. — Я ведь теперь читать умею!
Когда за попугаем и его Хозяином закрылась дверь, Рикки мечтательно сказал:
— Я бы тоже поплыл куда-нибудь!
— Может быть, когда-нибудь и поплывёшь, — ответил Микки. — Ты мал, и твоя жизнь ещё вся впереди. А пока учись, читай. Когда вернётся Африканыч, мы устроим тебе экзамен.
— Самый настоящий? — воскликнул малыш.
— Конечно. Так что не теряй напрасно время, — сказал Микки и улыбнулся.
Вдруг в погребе поднялся шум, писк, суетливая беготня. Котёнок увидел мелькнувшего в прыжке братца Микки. Вскоре всё стихло.
— Не переживайте, Архип Петрович, — сказала Хозяйка. — Мы с вами соседи и должны выручать друг друга. Езжайте. Всё будет в порядке.
Африканыч восторженно закричал: «Конечно, я поплыву с тобой!» Потом повернулся к друзьям и смущённо произнёс:
Опубликовано на сайте Поле надежды (Afield.org.ua) 5 марта 2007 г.
