— Где это наш малыш? — задумчиво проговорила Хозяйка, выглядывая через распахнутое окно. — Уже и солнце садится, ужинать пора, а его всё нет.

— Не волнуйтесь, — сказал Микки. — Я его сейчас найду, — и он быстро направился к входной двери.

Это был большой чёрно-белый кот с длинными белыми усами. Выйдя из подъезда, он внимательно огляделся по сторонам. После жаркого летнего дня вечерняя прохлада приятно освежала тело. Во дворе никого не было. Зайдя за угол дома, Микки невольно оказался свидетелем разговора двух соседок. Они были так увлечены беседой, что даже не заметили взрослого кота. Большая трёхцветная кошка, прижав лапы к груди, убеждённо говорила:

— Матильда Муркетовна, уверяю вас. Вы слишком балуете своих дочерей. У меня четверо детей, но я не позволяю делать всё, что им захочется. Так и до беды недалеко!

— Мура Кисовна, о какой беде вы говорите?! — воскликнула пушистая белоснежная кошка. — Если мои дочери следят за своей внешностью, разве это плохо?

— Уж слишком следят! — осуждающе проговорила Мура Кисовна. — Зачем они красят когти на лапах?

— Как зачем? Чтобы было красиво, — убеждённо ответила Матильда Муркетовна. — Тем более они готовятся к конкурсу «Самая красивая кошка города».

— А мышей вы их учите ловить? — поинтересовалась Мура Кисовна.

— Мышей? А зачем? — и белоснежная красавица наморщила носик. — Я сама не ловлю и дочерям запрещаю. Это занятие не для нас!

— Но ведь все кошки ловят мышей! — возразила соседка.

— Запомните, уважаемая Мура Кисовна, — усмехнулась Матильда Муркетовна. — Мы — не все. Мы родились не мышей ловить, а блистать, — и она подняла лапу вверх. — Таких красавиц, как я и мои дочери, очень мало. Поэтому нас нужно беречь, — и она гордо взглянула на трёхцветную кошку.

— Ну-ну, — насмешливо проговорила Мура Кисовна и, собираясь что-то сказать в ответ, вдруг увидела взрослого кота. — Добрый вечер, Микки Маркизович, — заулыбалась она. — Прогуливаетесь?

— Не совсем так, — ответил Микки. — Ищу своего малыша.

— А я его видела, — вмешалась в разговор Матильда Муркетовна, делая шаг вперёд и заслоняя собой Муру Кисовну. — Он и Серко направлялись к воротам.

— И давно? — оживился Микки.

— Совсем недавно, — проговорила трёхцветная кошка и тоже сделала шаг вперёд, чтобы стать впереди соседки.

Матильде Муркетовне это не понравилось, и она уже открыла рот, чтобы сделать замечание, как неожиданно со стороны ворот послышался насмешливый голос:

— Рикки, ты только посмотри на него. Ха-ха! Да он же лысый!

— Извините, уважаемые соседи, но мне нужно идти, — торопливо произнес взрослый кот и поспешил к воротам.

Кошки, переглянувшись, пошли следом.

На ветке акации сидели два котёнка: чёрный по имени Рикки и серый по имени Серко. Глядя вниз, они с интересом кого-то рассматривали. Проследив за их взглядами, Микки увидел, как от ворот к дому шли две белые пушистые кошечки, а между ними гордо вышагивал лысый кот.

— Кузька, неужели это ты?! — удивлённо воскликнул Серко, спрыгивая с дерева. — А я тебя сразу и не узнал. Ты зачем побрился?

— Во-первых, не Кузька, а Кузя Арнольдович, — важно ответил лысый кот. — А во-вторых, я теперь работаю в салоне красоты и знаю, что сейчас модно, а что нет.

— Да какой же ты Арнольдович? — изумился Серко. — Ведь твоего отца Мурчиком зовут.

— Ну и что? — фыркнул Кузя. — Какое тебе дело? Девочки, пойдёмте отсюда.

— Погодите, — проговорил чёрный котёнок, спрыгивая с дерева. — А я знаю, почему ты побрился.

— Ну и почему? — усмехнулся Кузя.

— Ты хочешь стать похожим на египетского сфинкса. Это такая кошачья порода, — объяснил Рикки серому котёнку.

— А ты откуда о них знаешь? — удивился Кузя.

— А мы с братцем, когда были в Египте, познакомились с таким котом. Его звали Гродас.

— Ты в Египте был? — насмешливо прищурила глаза хорошенькая кошечка с красным бантиком на шее. — Пусенька, ты веришь ему?

— Конечно же, нет, сестричка, — рассмеялась другая кошечка с синим бантиком на шее. — Он дальше своей дачи навряд ли куда-нибудь ездил.

— А вот и ездил! — нахмурился Рикки. — Можете у братца спросить.

В это время к ним подошёл Микки.

— Братец, — бросился к нему чёрный котёнок. — Скажи, мы были с тобой в Египте?

— Были, — ответил взрослый кот.

Услышав его слова, кошечки недоуменно переглянулись.

— Так вы действительно египетского кота видели? — оживился Кузя.

— Гродаса? Конечно, видели.

— А я похож на него?

— Что-то есть, — ответил Микки, разглядывая лысого кота. — Вот только у Гродаса уши подлиннее будут.

— Это пустяки, — махнул лапой Кузя. — Я их мигом удлиню.

— Да разве это возможно? — удивился взрослый кот.

— В нашем салоне красоты всё возможно, — уверенно проговорил Кузя. — Зайдёшь уродом — выйдешь красавцем.

— Как ты, только наоборот, — не удержавшись, съехидничал Серко.

— Что?! — сверкнув глазами, воскликнул лысый кот и уже хотел наброситься на котёнка, как в это время к ним подошли Матильда Муркетовна и Мура Кисовна.

Белоснежная кошка обняла Кисаньку и Пусеньку и с нежностью промурлыкала:

— Доченьки мои, красавицы мои. Как же я вас люблю!

Мура Кисовна, увидев лысого кота, невольно ахнула.

— Кузя, что это с тобой? Ты заболел? — участливо спросила она.

— Почему же сразу заболел! — недовольно ответил Кузя. — Просто изменил внешний вид — побрился.

— Как побрился? — изумилась трёхцветная кошка. — Зачем?!

— А что здесь такого? — заступилась за Кузю Матильда Муркетовна. — Сейчас это модно. Мне, например, очень нравится, — и она погладила кота по лысой голове.

— Ну, если это модно и к тому же нравится, почему бы и вам не побриться? — ехидно спросила Мура Кисовна.

Представив пушистую Матильду Муркетовну лысой, Рикки и Серко невольно рассмеялись.

— Друзья, не смейтесь, — строго посмотрел на них взрослый кот. — Настоящие египетские сфинксы очень красивые и умные.

— Чего не скажешь о Кузьке, — насмешливо прошептал Серко чёрному котёнку.

— О чём вы там шепчетесь? — насторожился Кузя.

— Да ни о чём, — заверил его Серко, пряча хитрый взгляд.

Рикки, который терпеть не мог ни Матильду Муркетовну, ни её дочерей за их высокомерие, нетерпеливо произнёс:

— Братец, пойдём ужинать. Я уже проголодался.

— Сейчас пойдём, — ответил Микки, который иногда любил блеснуть своими знаниями. — Мне бы хотелось немного рассказать о другой кошачьей породе. Она называется египетская мау.

Египетская мау

— Мау? — удивлённо воскликнул Кузя. — А может быть, мяу?

— Нет, нет! Именно мау, — поправил его взрослый кот. — Потому что на древнеегипетском языке это слово означает кошка.

— Получается, что я — мау Кисанька, — весело рассмеялась кошечка с красным бантиком на шее.

— А я мау Пусенька, — вторила ей другая кошечка.

— Дети, не перебивайте, — строго произнесла Мура Кисовна. — Продолжайте, Микки Маркизович, — и она, улыбаясь, стала рядом с ним.

Белоснежная красавица, видя это, слегка нахмурилась, но промолчала. Микки, пригладив пышные усы, продолжил свой рассказ:

— Египетские мау очень красивые.

— Они тоже лысые? — не удержавшись, перебил его Кузя.

— Нет, — усмехнулся Микки. — Они не лысые. Шерсть у них короткая, а цветом они бывают разные: и рыжие, и серые, а иногда чёрные.

— Ну и что у них особенного? — наморщила носик Пусенька. — У нас тоже есть и рыжие, и серые, и чёрные, и даже трёхцветные, как Мура Кисовна.

— Э, не скажи, — покачал головой взрослый кот. — У них есть такое, чего нет ни у одной кошки другой породы.

— И что же? — нетерпеливо воскликнули сёстры.

Египетская мау

Взрослый кот поднёс лапу ко лбу и сказал:

— Вот здесь у египетской мау находится очень красивый узор в виде буквы М.

— А кто им нарисовал этот узор? — поинтересовалась Кисанька.

— Да что здесь непонятного? — воскликнул лысый Кузя. — Им в салоне красоты нарисовали.

— А вот и не угадали, — усмехнулся взрослый кот. — Египетские мау уже рождаются с такой буквой. В Египте эти кошки считаются священными. В древности в их честь строили роскошные храмы. А если кто-нибудь обижал этих кошек, то обидчика строго наказывали.

— И правильно делали, — воскликнули сестры.

— Но это ещё не всё, — продолжал говорить Микки. — Этих кошек хоронили в золотых и серебряных саркофагах, а их хозяева в знак траура сбривали у себя брови.

— Как интересно! — с восторгом произнесла Пусенька. — Жаль, что я не египетская мау!

— А ты нарисуй у себя на лбу букву М, вот и станешь ею, — насмешливо произнёс Серко и весело рассмеялся.

Сёстры, услышав эти слова, молча переглянулись и задумались.

— Ах, Микки Маркизович. Сколько вы знаете! — восторженно воскликнула Матильда Муркетовна. — Вы — настоящий профессор!

— Ну что вы, — засмущался Микки. — Мне до профессора ещё далеко.

— Не скромничайте, — вмешалась в разговор Мура Кисовна. — В нашем доме все так говорят.

— Братец, я есть хочу, — напомнил о себе Рикки. — Пошли домой.

— Увы, друзья. К сожалению, нам нужно уходить, — развёл лапами взрослый кот. — Мой малыш хочет кушать, — и он ласково погладил котёнка по голове.

Распрощавшись со всеми, Микки и Рикки направились домой.

Увидев вошедших в кухню друзей, Хозяйка спросила:

— Микки, где же ты нашёл нашего малыша?

— На дереве сидел, — ответил взрослый кот. — А с ним был Серко.

Рикки, заметив налитое в блюдце молоко, быстро подбежал к нему и с удовольствием начал пить.

— Ох, как вкусно, — проговорил он, отдуваясь.

Хозяйка улыбнулась и, дождавшись, когда котёнок допьёт молоко, положила в блюдце жареную рыбку.

— Ешь, — ласково проговорила она. — Ишь, как проголодался!

— А мы лысого Кузю видели из третьего подъезда, — сказал Рикки.

— Почему лысого? — удивилась Хозяйка.

— Он говорит, что это модно.

— Быть лысым котом — это модно? — ещё больше удивилась Хозяйка.

— Кузя хочет стать похожим на египетского сфинкса. Это такие коты живут в Египте, — объяснил Микки, допивая молоко из своего блюдца.

— А как же он зимой ходить будет? Ведь холодно без шерсти! У нас же не Египет, — проговорила Хозяйка. — Мода модой, но и головой нужно думать.

— А вот Матильда Муркетовна его поддержала, — сказал Рикки. — Значит, она головой не думает. И дочки у неё такие!

— Тебе они не нравятся? — догадалась Хозяйка.

— Терпеть их не могу! Они такие задаваки! — признался чёрный котёнок.

— А Серко тебе нравится?

— С ним дружить можно. Это раньше он был хулиганом, а теперь изменился, — ответил Рикки.

Взглянув на малыша, Хозяйка слегка улыбнулась.

— Знаешь, в жизни всякое бывает. Может быть, и Кисанька с Пусенькой изменятся. Не так ли, Микки? — и она повернулась к взрослому коту.

— Я с вами полностью согласен, — добродушно ответил кот, доедая рыбу. — А можно добавки?

— Конечно, можно, — рассмеялась Хозяйка и положила на блюдце новый кусочек рыбы.

Прошла неделя. Взрослый кот, сидя на диване, внимательно читал газету. В комнату вбежал Рикки.

— Братец, — запыхавшись, произнес он. — Ты представляешь, кого я сейчас видел? Кисаньку и Пусеньку.

— Ну и что здесь такого? — спокойно сказал Микки, переворачивая страницу. — Ты их почти каждый день видишь.

— А то, что у каждой на лбу выбрита буква М, только у Пусеньки буква покрашена в синий цвет, а у Кисаньки в красный.

Взрослый кот широко раскрыл глаза.

— Но ведь это же глупо! — воскликнул он. — Если бы я знал, что они так поступят, никогда бы им ничего не рассказывал!

— Знаешь, братец, я когда их увидел, то даже забыл с ними поздороваться: до того удивился.

Микки отложил в сторону газету и задумался.

Вечером взрослый кот сидел на яблоне и лениво поглядывал по сторонам. Зелёная листва тихо шелестела под лёгким дуновением ветерка. Взглянув на полную луну, он сладко потянулся и решил идти домой. Спрыгнув с яблони, Микки неожиданно заметил белоснежную кошку, которая неторопливо шла по аллее.

— Матильда Муркетовна, — окликнул её взрослый кот. — Добрый вечер.

— Добрый вечер, — ответила кошка, останавливаясь.

Густая белоснежная шерсть мягко поблескивала под лунным светом, красиво выделяясь на тёмном фоне травы.

— Прогуливаетесь? — спросил Микки, подходя к красавице.

— Дочерей встречаю, — ответила Матильда Муркетовна. — В салон красоты пошли, да что-то задержались. А вы прогуливаетесь?

— Да. Вечер так хорош, что не хочется и домой уходить, — ответил взрослый кот. — Кстати, вон и дочери ваши идут.

Две кошечки гордо шли по аллее, высоко подняв головы. Увидев мать и кота, они подбежали к ним.

— Здравствуйте, Микки Маркизович, — сказали они. — Мам, ну как? — и сёстры закружились, показывая себя со всех сторон.

— Ах, какая прелесть! — всплеснула лапами кошка. — Микки Маркизович, поглядите на моих модниц.

Взрослый кот, разглядев поближе кошечек, удивлённо замер. Кисанька сверкала бритой головой с красной буквой М над правым глазом, а Пусенька — бритым хвостом и синей буквой М над левым глазом. У обеих была выбрита широкая полоска на талии.

— Не правда ли, оригинально? — восхищённо воскликнула Матильда Муркетовна. — Таких, как мои красавицы, нигде не встретишь!

«Это точно», — подумал Микки, не зная, что и сказать.

— Необычно, — наконец, проговорил он. — Я такое и в Египте не видел.

— Я понимаю вас, — рассмеялась кошка. — Когда я впервые увидела их с буквой М на лбу, для меня это было неожиданностью. Но потом я оценила и мне понравилось. Главное — это выделиться в толпе и не быть похожими на других!

«Смотря в чём», — подумал взрослый кот, но, видя восторженную соседку, промолчал.

— Мамочка, с завтрашнего дня мы садимся на диету, — заявила Кисанька.

— Зачем? — удивилась кошка.

— Нам сказали, что у нас лишние граммы, и если мы их не сбросим, то не попадём на конкурс красоты, — объяснила другая кошечка. — А ты знаешь, как это важно для нас.

— Конечно, знаю, — нежно промурлыкала Матильда Муркетовна. — Если это нужно для конкурса, то я согласна.

Кисанька и Пусенька весело рассмеялись и побежали к дому.

— Ах, таких дочерей, как у меня, ни у кого нет, — с любовью в голосе проговорила кошка, глядя им вслед. — Такие модницы, такие красавицы! Все в меня, — и она кокетливо посмотрела на взрослого кота.

— Если честно, то я вас не представляю с лысой головой и буквой М на лбу, — признался Микки. — Вы и так хороши. Вот только, — и он смущённо кашлянул. — Я долго не решался вам сказать, но сейчас скажу.

— Говорите, — жеманно щурясь, промурлыкала белоснежная красавица.

— Я понимаю вашу любовь к детям, но не слишком ли вы им всё позволяете?

Матильда Муркетовна, явно ожидая другие слова, немного нахмурилась.

— Вы хотите сказать, что я их балую? — недовольно спросила она.

— Конечно. Кисанька и Пусенька ещё маленькие и многое не понимают. А вы ведь уже взрослая кошка и должны понимать, что излишества только вредят.

— Что?! — гордо выпрямилась белоснежная красавица. — Вы вздумали меня поучать?! Да как вы смеете?! Лучше учите своего Рикки, — и, резко повернувшись, она быстро пошла по аллее.

— М-да, — задумчиво произнес Микки. — Не зря малыш её не любит.

Во дворе дома только и говорили о лысом Кузе и двух кошечках. Когда модники шли по аллее, все соседи глядели на них, а потом оживлённо делились впечатлениями. Некоторые даже заключили пари: кто же из сестёр быстрее похудеет. Матильда Муркетовна, видя это, просто купалась во всеобщем внимании. Она стала чаще прохаживаться по двору, ловя любопытные взгляды соседей.

— Как поживают ваши дочери? — однажды спросила Мура Кисовна в окружении соседок.

— Очень хорошо, — ответила белоснежная кошка. — Готовятся к конкурсу.

Египетская мау

— А вы уверены, что они победят? — прищурила глаза Мура Кисовна.

— Конечно, уверена, — убежденно проговорила Матильда Муркетовна. — А потом, представьте себе, поедут за границу!

— За границу? Мышей ловить? — простодушно спросила другая соседка.

— Каких мышей? — возмутилась белоснежная красавица. — Что за серость?! Мои дочери и за границей будут выигрывать на конкурсах красоты. А затем их начнут снимать в кино, и им не нужно будет ловить мышей, — и она с пренебрежением посмотрела на соседок. Увидев проходившего мимо Микки, громко добавила. — Или, начитавшись книг, строить из себя профессора!

Услышав эти слова, взрослый кот промолчал и только осуждающе покачал головой. Придя домой, он огорчённо сказал:

— Никогда не думал, что она окажется обыкновенной хвастливой пустышкой.

— Ты о Матильде Муркетовне говоришь? — догадался Рикки.

— О ней, — подтвердил кот.

— Братец, успокойся, — махнул лапой малыш. — Пусть хвастает. Помнишь поговорку: «Хороша дочь Аннушка, да хвалит только мать и бабушка»? Вот так и здесь. Ещё поглядим, что будет на конкурсе красоты.

И вот этот день настал. Соседи постарше с любопытством ожидали Кисаньку и Пусеньку во дворе, когда они будут выходить из дома. А те, кто помоложе, помчались к Дому Культуры, где должен проходить конкурс красоты, чтобы самим всё увидеть.

— Рикки, пойдём и мы посмотрим? — предложил Серко.

— Не хочу, — решительно проговорил чёрный котёнок. — А ты можешь идти.

— Как хочешь, а я пойду, — ответил Серко и побежал к воротам.

Рикки, немного побродив по двору, направился домой. В это время из подъезда вышла Матильда Муркетовна с дочерьми и лысым Кузей. Увидев любопытные взгляды соседей, белоснежная кошка, снисходительно отвечая на приветствия, важно прошла мимо них. Кисанька и Пусенька, сверкая перламутровыми буквами М на лбу и красивыми поясами на похудевших талиях, просто сияли от счастья. В том, что они победят, сёстры не сомневались, как не сомневались Матильда Муркетовна и лысый Кузя. Проходя мимо чёрного котёнка, Кисанька наморщила розовый носик и с насмешкой сказала:

— Фи, какой он гадкий! И глядеть не на что!

Услышав эти слова, Пусенька и лысый кот громко расхохотались.

— А ну повтори! — сердито воскликнул Рикки и быстро направился к Кисаньке.

Дорогу ему перегородил Кузя.

— Не приближайся! — угрожающе сказал он.

— А то, что будет? — сердито засверкал глазами Рикки, выгнув спину.

Назревала драка. Матильда Муркетовна, видя оживившиеся взгляды соседей, торопливо проговорила:

— Кузя, не связывайся с этим драчуном, — и закрыла собой дочерей. — Уходи, хулиган!

Кисанька и Пусенька, опасаясь драки, поспешно направились к воротам. Белоснежная кошка схватила лысого Кузю за лапу и потянула за собой. Взъерошенный Рикки хмуро смотрел им вслед.

— Эх, не дали к Кисаньке добраться! — сердито подумал он. — Я бы ей на лбу вторую букву М нарисовал!

Домой идти расхотелось, и малыш залез на дерево.

— Нужно успокоиться, — решил котёнок и закрыл глаза.

Постепенно раздражение прошло, и он действительно успокоился.

Через время во дворе послышались возбуждённые голоса. Глянув вниз, Рикки вдруг заметил Матильду Муркетовну с дочерьми и Кузей, которые быстро прошмыгнули мимо соседей и скрылись в подъезде. Но куда исчез их гордый вид? Почему опущены головы? Удивлённый малыш слез с дерева и подошёл к стоявшему среди соседей Серко.

— Что случилось? — спросил он.

— Наших воображал до конкурса красоты не допустили, — весело ответил серый котёнок.

— Как это не допустили? Ведь они так старались!

— Перестарались, — рассмеялся Серко. — Члены жюри, когда их увидели, сначала онемели от удивления, а потом сильно возмутились.

— Почему?

— Оказывается, наши ангорские кошечки своим внешним видом нанесли оскорбление сразу двум породам: ангорской и египетской мау. Представляешь?! Ох, им и досталось от жюри! Ты видел, как они, поджав хвосты, домой побежали?

— Видел, — ответил Рикки. — Вот это новость! Пойду братцу расскажу, — и он помчался домой.

— Братец, ты слышал о наших модницах? — возбуждённо спросил котёнок.

— Конечно, слышал, — усмехнулся Микки. — Через форточку всё слышно. А знаешь, малыш, впредь для них это будет наука. Нельзя так сильно задирать нос и унижать других!

— И они поумнеют после этого? — с надеждой в голосе спросил Рикки. — Книги начнут читать, мышей ловить?

— Ох, на счет книг и мышей не знаю, — рассмеялся взрослый кот. — Но хвастаться поостерегутся, — и он взглянул на часы. — Малыш, а ведь нам пора обедать. Пойдём?

— Пойдём, — весело проговорил Рикки и первым выбежал из комнаты.