Середина лета. Яркое солнце усердно поливало жаркими лучами небольшой дачный посёлок. Во дворе одного из домиков стояла круглая беседка, обвитая зелёным плющом. В ней за круглым столом сидели два неразлучных друга: большой чёрно-белый кот Микки и чёрный котёнок Рикки. Они играли в лото.

— Барабанные палочки, — важно произнёс взрослый кот, доставая из маленького красного мешочка светло-жёлтый бочонок с написанными на нём цифрами.

— Это, кажется, одиннадцать? — уточнил малыш, который совсем недавно познакомился с этой игрой.

— Правильно, — ответил кот.

— Так бы и говорил. А то какие-то барабанные палочки, — заметил Рикки, разглядывая перед собой три карты.

— А так интересней играть, — возразил взрослый кот. — Например, двадцать два — это уточки, тринадцать — чёртова дюжина, а девяносто — это дед.

— Дед? — рассмеялся чёрный котёнок.

— Ну да, дед. Ему в обед будет девяносто лет, — так обычно говорят, — объяснил Микки.

— А что означает шестьдесят девять?

— Шестьдесят девять? — перепросил Микки, но ответить не успел, так как в соседнем саду послышался сердитый голос, а вскоре на заборе появился взъерошенный белый кот с чёрным хвостом. Оглядевшись по сторонам и заметив в беседке двух друзей, он спрыгнул с забора и подошёл к ним.

— Это какое-то безобразие! — тяжело отдуваясь, проговорил кот.

— В чём дело, сосед? — спросил Микки, отрываясь от игры в лото.

— Это просто невыносимо! Из-за какой-то собаки со щенком, которых привёл Хозяин, я теперь не могу спокойно ходить по собственному двору!

— Погоди, Афиногеныч, — сказал Микки. — А ты, случайно, не дразнил Нику?

— Да ты что?! — воскликнул соседский кот. — Кто её дразнить собирается? — и он начал рассказывать. — Сегодня я решил посмотреть на пчёл. Только стал подходить к уликам, а мне навстречу выбежал Бантик — сын Ники, и давай возле меня прыгать и визжать, то есть приглашает играть с ним. И тут появляется его мамаша. Не разобравшись, в чём дело, она со злостью бросается на меня. Я еле лапы унёс! Слышите? До сих пор лает!

— А зачем твой Хозяин привёл Нику и Бантика?

— Он за своих пчёл опасается. Боится, чтобы не украли, — объяснил Афиногеныч. — Помните, где-то с месяц назад у Петровича, который живёт на соседней улице, пропало два улья?

— Нет, не помним, — ответил малыш. — Мы же здесь не все время живём.

— Точно. Вы ведь городские, — вспомнил Афиногеныч. — Так вот, с тех пор мой Хозяин и решил завести собаку. Теперь пчёлы целы, а мне покоя нет.

— Успокойся, сосед. Лучше садись с нами в лото играть, — предложил Микки.

— Какое тут лото! — махнул лапой Афиногеныч. — Как теперь жить дальше?!

— А ты Хозяину расскажи, — посоветовал чёрный котёнок.

— Обязательно расскажу. Только он сейчас в город уехал.

— А хочешь, я поговорю с Никой? — предложил взрослый кот.

— Попробуй, — согласился Афиногеныч и первым направился к забору.

В соседнем дворе возле будки лежала Ника. Это была большая лохматая собака чёрного цвета. Она внимательно наблюдала за щенком, который весело бегал вокруг неё. Заметив котов на заборе, Бантик залился звонким радостным лаем. Большая собака вмиг вскочила на лапы и грозно зарычала. Микки, не обращая внимания на её рычание, доброжелательно сказал:

— Добрый день, соседка. Меня зовут Микки, а моего маленького друга Рикки. Мы пришли к тебе не ссориться, а дружить.

— Уходите отсюда, — прорычала Ника. — Мне и без вашей дружбы хорошо живётся.

— Но послушай, — произнёс взрослый кот. — Разве плохо иметь друзей?

— Не хочу и слушать! Убирайтесь, пока целы, — воскликнула собака.

— А чем мы тебе не угодили? — обиделся чёрный котёнок.

— Тем, что пришли сюда, — ответила Ника.

Коты переглянулись между собой.

— Что ж, соседка. Мне очень жаль, что ты отвергла нашу дружбу, — произнёс Микки. — А без друзей, поверь, очень плохо, — и он взглянул на Афиногеныча. — Пойдём, друг. Поживешь у нас. А там что-нибудь придумаем.

Вечером разразилась сильная гроза. Мощные раскаты грома сотрясали стекла в дачном домике. Дождь лил, не переставая. Яркие вспышки молнии освещали трёх котов, которые лежали на толстой подстилке возле печки. Прислушиваясь к отдаленному лаю собаки, чёрный котёнок сказал:

— Ох, и неугомонная эта Ника! Весь вечер лает. Так можно и голос сорвать.

— Вот вернётся Хозяин, я всё ему расскажу, — проговорил Афиногеныч.

Микки, положив голову на лапы, молча вздыхал. Ему не нравилось, когда отвергали предложенную дружбу. Вскоре дождь прекратился и коты уснули. Только в отдалении по-прежнему раздавался лай собаки.

Под утро за дверью послышалось тихое повизгивание. Проснувшись, Микки настороженно прислушался. Повизгивание не прекращалось.

— Братец, там кто-то есть, — прошептал Рикки, которого тоже разбудил этот звук.

Взрослый кот встал и открыл дверь. За порогом стояла Ника. Она была вся мокрая, грязная и сильно дрожала.

— Помогите, пожалуйста,  — прерывающимся от волнения голосом сказала она. Мой сынок провалился в яму и не может выбраться. Что я только ни делала, ничего не получается.

— Мы не будем тебе помогать! — сердито закричал чёрный котёнок, который стал рядом с Микки. — Ты нас вчера выгнала! Так что уходи отсюда!

— Но мне больше не у кого просить помощи, кроме вас, — жалобно проговорила Ника. — А Хозяин вернётся только завтра.

— Ага, как в беду попала, так сразу к нам прибежала! — не унимался Рикки.

— Погоди, малыш, — прервал его взрослый кот. — Так где, говоришь, находится твой сынок?

— Пойдём, я покажу, — встрепенулась Ника и помчалась к калитке.

Микки последовал за ней.

— Ну что ты сделаешь с этим братцем?! Доброты хоть отбавляй! — проговорил чёрный котёнок, укладываясь на подстилку возле Афиногеныча.

— Пусть теперь и она помучается, как я, — мстительно проворчал белый кот с чёрным хвостом.

Вскоре вернулся запыхавшийся Микки.

— Друзья, — сказал он. — Нужна ваша помощь.

— Мы не станем ей помогать, — сердито заявил Рикки. — Она злая и противная.

— Но причём здесь Бантик? — возразил взрослый кот. — Именно он попал в беду. Сидит сейчас в яме и плачет.

— Плачет?! — вскочил на лапы чёрный котёнок. — А как он туда попал?

— Во время дождя Бантик забежал в сарай, — начал объяснять Микки. — А в нём Хозяин роет яму для погреба. Вот он туда и угодил. Яма глубокая. Выбраться сам не может, а Ника не достанет. Нужна наша помощь.

— Ладно, пошли, — согласился Рикки. — Бантик мне нравится. А ты, Афиногеныч, пойдёшь с нами?

— Если бы в яму угодила Ника, никогда бы не согласился, — признался белый кот. — А Бантик хороший, — и он пошёл за друзьями.

По пути Микки прихватил фонарик и верёвку для белья.

На улице было темно и сыро. Лишь на востоке слегка посветлело небо. Друзья перелезли через забор и помчались к сараю, где их поджидала Ника. Взрослый кот включил фонарик и быстро вошёл в сарай.

— Где тут наш Бантик? — бодрым голосом произнёс он, освещая яму.

Собака и коты бросились следом и сгрудились возле Микки. Луч фонаря осветил сжавшегося в комочек щенка, который жалобно повизгивал.

— Сыночек, успокойся. Сейчас тебя выручат, — взволнованно закричала Ника.

Взрослый кот размотал верёвку и один конец опустил в яму.

— Рикки, — сказал он. — Среди нас ты самый маленький и лёгкий. Сейчас ты спустишься по верёвке вниз, обмотаешь ею Бантика и себя, а мы будем вас вытаскивать. Ты всё понял?

— Понял, — кивнул головой чёрный котёнок и поёжился. Ему совсем не хотелось лезть в грязную и глубокую яму. Но он осознавал, что без их помощи Бантик может погибнуть.

Рикки осторожно спустился вниз по верёвке и подбежал к щенку, который одиноко сидел возле стенки. Увидев этот беспомощный маленький комочек, чёрный котёнок проникся состраданием.

— Бантик, — ласково проговорил он, гладя его по голове. — Успокойся. Сейчас мы тебе поможем.

Щенок взглянул на Рикки глазами-бусинками и слегка шевельнул хвостиком.

— А я думал, что останусь здесь навсегда, — грустно прошептал он.

— Ну что ты! — воскликнул Рикки. — Друзья обязательно тебя выручат.

— А разве у меня есть друзья?

— Конечно. И мы сейчас вытащим тебя из этой противной ямы.

— Побыстрее бы. Я сильно замерз, — признался Бантик. — Здесь очень холодно. А ещё я кушать хочу.

— Потерпи немного. Сейчас я обмотаю тебя и себя верёвкой, нас вытянут, и ты сразу покушаешь, — успокаивал его чёрный котёнок. — Главное, не бойся! Ведь ты храбрый щенок?

— Д-да, — дрожащим голосом произнёс Бантик, давая себя обвязывать верёвкой.

— Вот и хорошо. Теперь крепко обними меня, и всё будет в порядке, — приказал Рикки и крикнул:    —Тяните!»

Услышав команду, трое спасателей дружно ухватились за другой конец верёвки и потянули на себя. Вскоре Рикки и Бантик были вытянуты на поверхность.

— Сыночек, — кинулась к щенку Ника. — Какое счастье, что ты остался жив! — и она с нежностью прижала его к себе.

— Успокойся, соседка, — сказал Микки, освобождая малышей от верёвки. — С твоим сыном уже всё в порядке. Правда, Бантик?

— Правда, — ответил повеселевший щенок. — А ещё я есть хочу!

— Сейчас, сейчас, сынок, — заторопилась Ника, а потом повернулась к котам и с благодарностью сказала: — Огромное вам спасибо. Вы спасли моего сына. Ведь, кроме него, у меня никого нет. Я очень люблю Бантика и хочу, чтобы он никогда не испытал того, что испытала я, — и Ника начала рассказывать. — С самого детства у меня не было своего двора, и к кому бы я ни приходила, все меня прогоняли, не хотели дружить. Даже коты насмехались надо мной, а потом уже и над Бантиком. И тогда я перестала верить в дружбу. Когда Хозяин привёл нас к себе, я впервые почувствовала, что, наконец, обрела свой дом, и начала усердно ему служить. Помня насмешки, я всех котов и собак считала своими врагами, и не подпускала ко двору, как не подпустила и вас. Но, несмотря на это, вы сразу пришли на помощь, когда мой сын попал в беду. И я поняла, что не все плохие, что есть настоящие друзья. Поэтому я согласна дружить с вами.., если вы не передумали? — и Ника с тревогой взглянула на котов.

— Мамочка, они не передумали, — воскликнул Бантик. — Они очень хорошие. Я тоже хочу с ними дружить, особенно с Рикки, — и щенок подбежал к чёрному котёнку. — Ты ведь хочешь со мной дружить?

— Конечно, хочу, — ответил Рикки.

— И я не против дружбы, — сказал взрослый кот. — Но как быть с Афиногенычем! Ты же его из дома выгнала!

— Прости, сосед, — обратилась к белому коту Ника. — Я очень виновата перед тобой. Пожалуйста, возвращайся домой, и будем друзьями. Хорошо?

— Хорошо, — ответил Афиногеныч и облегчённо вздохнул.

— Значит мы все — друзья? — уточнил Микки.

— Конечно, друзья, — хором ответили коты и собаки.

— Настоящие друзья?

— Самые настоящие!

— Тогда да здравствует дружба! — воскликнул взрослый кот и рассмеялся.

— Ура! — закричали новоявленные друзья и бросились пожимать друг другу лапы.

А в это время из-за горизонта появилось ласковое летнее солнышко и осветило их радостные мордашки.