Как-то очень долго не было дождя.
Деревья приуныли, цветы поникли, дороги скрылись под слоем пыли, земля потрескалась, точно уста занемогшего от жара существа.
И все вокруг мечтали о дожде! Все! Люди, звери, птицы, растения.
Они даже сердились на солнце за то, что оно так ярко светит, разливая в полуденном воздухе нестерпимый зной.
Но солнце было не виновато. Летом было положено светить ярко!
И вот однажды на небе показалась огромная туча. Такая огромная, что заняла она полнеба. У неё было тёмно-синее туловище, длинный хвост и голова с двумя глазами и открытым ртом.
— Смотрите! — закричали ребятишки, — туча!
— Сейчас пойдёт дождь!
— Да это не туча, а прямо-таки крылатый дракон!
Услышала это туча и возгордилась!
— Я всемогущий дракон! — подумала она и пошире раскрыла свою пасть.
— Туча! Туча! Пролейся ливнем! — доносились до неё голоса с земли.
— Вот ещё! — подумала туча, — стану я растрачивать свои силы на какую-то землю.
Она призадумалась...
— О! Лучше я солнце проглочу! Тогда меня все будут бояться и уважать!
Туча наползла на солнце и поглотила его...
Только один маленький золотистый лучик успел ускользнуть от неё.
Был он тонким и звенящим, как старинная рапира.
Подул сильный ветер и лучик едва не упал на землю, но зацепился за ветки старого дуба.
Дуб бережно поддержал его, и лучик укрылся в густой листве.
— Что же делать? — подумал лучик и загоревал.
А на земле все по-прежнему ждали дождя.
— Туча! Туча! — кричали дети, прыгая в пыли, — пролейся ливнем!
— Чик-чирик! — вторили им воробьи.
— Шу-шш-шу, — шумели листья деревьев.
Но туче не было до них никакого дела. Она почивала на лаврах, упиваясь своей победой.
Её жирное тело закрыло всё небо, не оставив ни малейшего просвета.
А бедный солнечный луч лежал в дубовой листве и горько плакал.
— Довольно лить слёзы, малыш, — не выдержал старый дуб.
— Но туча проглотила солнце! Мою любимую матушку! — горько жаловался луч.
— Так иди и освободи солнце! — сказал старый дуб.
— Я? — растерянно спросил лучик.
— Конечно, ты, — ответил дуб. — Ты сын солнца! А кому, как не сыну, бороться за свою мать?!
— Но туча такая огромная, а я такой маленький, — вздохнул луч.
— Не обязательно силу побеждать силой, — пророкотал дуб.
— Да? — удивился лучик.
— Ты сын солнца, значит, должен унаследовать от своей матушки светлый ум!
— Да... Ты прав, мудрый дуб, — приободрился лучик.
— Найди у тучи слабое место и победи её! Пусть прольётся ливнем на землю, и тогда твоя матушка освободится из плена и снова на радость всем засияет на небосводе, — сказал старый мудрый дуб.
— Хорошо! Я так и сделаю. Спасибо тебе, мудрый дуб, за совет и поддержку, — поблагодарил луч.
Дуб в ответ только листвой запылённой прошуршал.
Тонкий золотой лучик собрался с духом и полетел навстречу чудовищу.
Туча тем временем совсем разжирела и решила поспать денёк-другой.
Торопиться ей некуда. Она одна в небе владычица...
И тут что-то замелькало перед её сонными глазами.
— Ты кто? — сердито спросила туча.
— Я золотой луч! Сын матушки солнца!
— Твоя матушка у меня в брюхе. Сейчас и ты туда отправишься, — туча открыла чёрную пасть и хотела поймать лучик.
Но была она неповоротливой, и луч легко от неё ускользнул.
Туча снова открыла пасть! И снова луч оказался в другой стороне.
— Ну, подожди! — рассердилась туча, — негодный мальчишка! Как ты смеешь не бояться меня?!
— Бояться тебя? — весело переспросил золотой луч.
— Ты должен трепетать при виде меня! Я Великий дракон, проглотивший солнце! — напыжилась туча.
— Ты не дракон, — отозвался луч, — ты жирная, ленивая туча.
— Замолчи сейчас же! — рассвирепела туча, и из глаз её вырвались молнии.
Огненные стрелы пролетели совсем рядом, но луч уцелел. Прогремел гром.
Золотой луч подумал, что места безопаснее, чем под брюхом тучи, ему не найти. Туда он и устремился.
А туча хлопала осоловелыми глазами — куда подевался этот дерзкий мальчишка?!
— Как он осмелился пререкаться с самим Великим драконом?! — негодовала туча.
— Где ты?! — позвала она.
— Я здесь, тётушка туча! — отозвался луч и стал щекотать своим тонким остриём её жирное брюхо.
— Ой! Что ты делаешь?! — всполошилась туча.
— Ой-ей-ей! Ха-ха-ха! Прекрати немедленно!
— Разве тебе не приятно, тётушка-толстушка? — рассмеялся луч.
— Мне щекотно! Ха-ха-ха! Перестань! Я же могу лопнуть! — закричала туча.
— Неужели? — усмехнулся луч и стал ещё сильнее щекотать тучу.
— Ха! Ха! Ха! — заливалась туча, сотрясаясь своими телесами. — Ха! Ха! Ха!
— Это возмутительно! — воскликнула она.
И тут туча не выдержала и лопнула!
В тот же миг полетели синие птицы молний, зарокотал гром и хлынул ливень!
Давно такого не было! Вода лилась с неба сплошной стеной!
Вся пыль, вся грязь были смыты с улиц города.
Когда дождь кончился, от тучи не осталось и следа. Вот тебе и великий дракон! Смешная туча.
В небе снова засияло солнце! Оно плыло в синем небе золотой ладьёй и радовалось свежести, идущей от земли.
...Кругом сверкали лужи осколками сияющих зеркал, аромат цветов очаровывал нежностью. Свежее дыханье ветра заставляло дрожать и тихо позванивать маленькие сверкающие бусинки влаги, нанизанные на зелёные стебли травы.
Деревья расправили свои ветви и улыбались солнцу влажным светом посвежевшей листвы.
Старый дуб внимательно смотрел на небо.
Он знал, что возле солнца, среди своих многочисленных братьев лучей, и тот маленький золотой лучик, который отважно бросился к чудовищу и победил его, превратив огнедышащего дракона в обычную дождевую тучу!
Он напоил Землю и освободил свою матушку-Солнце!
Но об этом никто не знал, кроме самого золотого лучика и старого дуба.
Впрочем, теперь об этом знаете и вы, милые читатели.
Бесстрашие и любовь побеждают всех чудовищ, встречающихся на пути!
Главное — найти слабое место «дракона» и верить в свою победу!
И все вокруг мечтали о дожде! Все! Люди, звери, птицы, растения.
— Туча! Туча! — кричали дети, прыгая в пыли, — пролейся ливнем!
Тонкий золотой лучик собрался с духом и полетел навстречу чудовищу.
— Где ты?! — позвала она.
Когда дождь кончился, от тучи не осталось и следа. Вот тебе и великий дракон! Смешная туча.