Стоял поздний зимний вечер.
Казалось, что на улице ни души...
Ветер, жалобно подвывая, как бездомный пёс, жался в подворотне.
Луна подмигивала багровым глазом. Ёжились от холода деревья.
Вызывающе-оранжевый свет фонарей, как яркая помада проститутки, бил в глаза...
Двое в чёрном прятались в тени...
Было видно, что они замёрзли.
Время от времени они о чём-то шептались и оглядывались по сторонам.
Неожиданно из-за угла вывернулся поздний прохожий и направился по тропинке в их сторону.
Походка прохожего была не слишком уверенной. По-видимому, он возвращался с дружеской вечеринки или делового свидания...
Двое в чёрном буквально слились с тенью дерева, и казалось, перестали дышать.
Мужчина тем временем почти дошёл до их укрытия и вдруг остановился. Миг или два он стоял не шевелясь. Потом потёр глаза и наклонился.
Фонари, любопытствуя, вытянули свои металлические шеи.
Когда мужчина распрямился, они увидели в его руке кошелёк. Внутри лежала толстая пачка долларов.
Но не успел счастливец сунуть её в карман, как двое в чёрном рысью приблизились к нему.
— Коля! — закричал один, — смотри! Это мои деньги.
— Конечно, твои, Вован! Я их прекрасно запомнил.
— Гражданин, — угрожающе проговорил первый, — что же вы чужие деньги прикарманиваете?!
— Да?! — выдохнул второй.
Прохожий онемел от неожиданности. Но, придя в себя, уверенно заявил, — так я хотел отдать их в стол находок.
— Неужели? — усмехнулся Коля.
Прохожий энергично кивнул.
— Ну, если так, — Вован почесал в затылке.
— Можете не сомневаться! — воскликнул прохожий и хотел уйти.
— Вы извините, если что, — примирительно сказал Коля.
— Ничего, ничего, бывает, — его ноги разъехались и он сел в снег.
— Вам плохо? — встревожился Вован.
— Нет-нет, просто поскользнулся.
Дружки быстро поставили мужчину на ноги.
— Вам в какую сторону?
— Мне туда! — неопределённо махнул рукой прохожий.
— Мы вас проводим! — с энтузиазмом воскликнул Коля.
— Нет-нет, спасибо, ребята. Я как-нибудь сам.
— Ну, что вы, что вы! — они потащили его в сторону проходного двора.
Возле арки приятели неожиданно остановились.
— Ну, вот, — сказал Коля, — мы проводили вас. Дальше сами, а мы опаздываем. Да, Вова?!
— Ага! Мы, ну очень спешим. Приятно было познакомиться.
И они по очереди пожали своими лапищами руку прохожего.
Тот, про себя поблагодарив судьбу за то, что легко отделался, ступил в глубину арки.
И вдруг! То, что он увидел перед собой, не описать словами! Огромная чёрная пасть захлопнулась! Дикий крик! И противные чавкающие звуки.
Коля и Вова стояли за углом. Обоих била дрожь. Ноги подгибались.
Спустя несколько минут звуки стихли.
— Надо идти, — вздохнул Коля.
— Да, — прошептал Вова.
Они, как два раба, скованные одной цепью, побрели к подворотне.
Когда они вошли, обоих стошнило. Всюду были брызги крови.
Огромный кошелёк сидел на снегу и удовлетворённо рыгал.
— Молодцы, — сказал он, заметив Колю и Вову, — хвалю. Пожалуй, на сегодня я сыт.
Он достал две мятые купюры и бросил на снег.
Коля и Вова торопливо упали на колени и схватили баксы.
— Благодарствуем, Кошель Кошелич.
— Да... — пробормотал кошелёк, — только этот тип был слишком жирный. А жирное вредно для здоровья, — проговорил он наставительно. Завтра постарайтесь пригнать более здоровую дичь.
— Д-да, — заикаясь, выдавили из себя дружки.
— А теперь брысь!
Коля и Вова бросились прочь с такой скоростью, что снег поднялся столбом.
— И чтоб завтра! В это же время! Здесь, как штык! — понеслось во след несчастным невольникам кошелька.