До Нового года оставалось чуть больше недели... В городе уже сверкали ёлки, радовали огоньками витрины магазинов, везде толкался и шумел народ, выбирая подарки.

Она очень любила этот праздник! Очень-очень! Даже несмотря на то, что в этом году опять встречала его в одиночестве. Одиночество, казалось, было неотъемлемой её частью.

Она тоже нарядила дома ёлку, и большая, настоящая (она не любила искусственные ёлки!) лесная красавица наполняла квартиру дивным смоляным ароматом.

Ей повезло — не надо было бегать по магазинам в последнюю неделю и покупать полезные или просто красивые мелочи в подарок друзьям и близким. Недавно она ездила в командировку, и там, в чужом незнакомом, необыкновенно красивом городе она посвятила походу по магазинам целый день.

— Как странно, — усмехнулась она своим мыслям, — раньше я не очень любила командировки и вообще всё, что было связано с переездами... Новые места, новые люди, новые впечатления немного утомляли... Но однажды, всего лишь год назад, именно её командировка и внезапное возвращение из неё все изменили в жизни... И теперь она была даже благодарна именно этим отъездам — переездам — перелётам...

Всего лишь год назад...

Поездка удалась на все 100%. Даже на 150! Обо всём договорились, всё решили, и теперь предстояла неделя покоя — шеф уезжал отдыхать и дал ей тоже неделю на отдых. Он был в отличном настроении, шутил и высказывал ей всяческое уважение. И она понимала, что заслужила всё это, ой как заслужила!

Колёса отстукивали свой вечный мотивчик, и от этого тоже было на душе хорошо.

— Раньше, — улыбалась она про себя, — собирала в дорогу большую сумку... Теперь все вещи умещаются в небольшом саквояже, беру только самое необходимое. Да и отели стали другого класса, многое есть уже в номере. Вместо портфеля с документами — ноутбук... Поэтому еду налегке.

Поезд, как ни странно, шёл со значительным опережением. Она приехала на вокзал на час раньше положенного времени. Взяла такси, и уже в машине поняла, как сильно хочется отдохнуть. Напряжение последних дней отпустило, навалилась усталость. Какое счастье, что впереди целая неделя отдыха! Сейчас она приедет, примет горячий душ, нальёт чашку ароматного чая, возьмёт любимые конфеты и сядет в кресло. И станет рассказывать — как съездила, что видела нового, разложит подарки. А муж будет слушать, и радоваться за неё, рассматривать сувениры. А она будет млеть от счастья — какая у неё семья, как здорово они живут, как хорошо и уютно у них в доме...

Подъезжая к дому, она вдруг вспомнила, как накануне отъезда психолог фирмы, куда они ездили, дала заполнить шуточные анкеты. Вопросы были разные, варианты ответов тоже, но наиболее часто встречались: да, нет, не знаю. На вопрос: «Как вы отреагируете, если узнаете, что ваш муж вам изменяет?» она ответила «Не знаю». А если быть честной до конца, то даже не представляла себе такую ситуацию...

Она вышла замуж два года назад. До этого был неудачный роман, скандалы и её слово самой себе, что никогда больше никого близко к себе не подпустит... Но потом в её жизни появился этот мужчина. И она сдалась, влюбилась, как девчонка. И наслаждалась своей любовью.

Света в окнах не было. Она открыла дверь своим ключом, сняла потихоньку сапожки и замерла, услышав голос мужа. Он разговаривал по телефону.

— Да, кошечка моя, конечно!

....

— Она скоро будет. Да, девочка моя, мы опять несколько дней не увидимся.

....

— Ну, ты же знаешь, как я тебя люблю. Ну, потерпи, всё будет хорошо...

....

— Ну да, красавица моя, я тебя люблю, ну вспомни нашу вчерашнюю ночь. Потерпи, она опять скоро уедет, мы снова увидимся, и всё будет хорошо...

У неё потемнело в глазах. Муж разговаривал по телефону, сюсюкал, уговаривал. А она сидела в тёмном коридоре и слушала всё это. Бред, бред, бред, — сказала она самой себе. Этого не может быть!!! «Как вы отреагируете, если узнаете, что ваш муж вам изменяет?..»

Если бы кто-то сказал, что это вообще имеет место быть, она бы не поверила. Их жизнь была такой... сказочной. И вот сказка развеялась, как туман, как дым, превратившись в кошмарную быль. Оказывается, у неё нет семьи, нет всего того, что было ей так дорого... Оказывается, он её просто банально и противно обманывал.

«Как вы отреагируете, если узнаете, что ваш муж вам изменяет?..» Как-то надо реагировать... Как? Она собрала в кулак всю свою волю и щёлкнула выключателем. Свет вспыхнул. Она поставила сумку, которую, оказывается, до этого судорожно сжимала в руках, повесила куртку. Телефонный разговор тут же прервался.

Муж вышел в прихожую, улыбнулся широко и счастливо:

— Ты приехала, моя дорогая! Я так заждался. Поезд раньше пришёл, да? Как хорошо, что ты дома!

Он шагнул к ней, пытаясь обнять и поцеловать, но она отстранилась.

— Что-то случилась, зайка моя?

— Ты не спал? Мне показалось, что ты с кем-то разговаривал.

— Да, звонила мама...

— Мама?

— Ну, конечно!

Она взяла его мобильный и нажала на зелёную кнопку. Трубку взяли моментально.

— Ты что, милый, отключился? Что случилось?

Она смотрела на мужа внимательно. Он отвёл глаза в сторону.

— Алё, дорогой, ты где? — слышался в трубке капризный, томный голосок.

Она нажала отбой, не глядя, бросила телефон.

— Ты всё неправильно поняла. Это моя знакомая, мы болтали. Ну понимаешь...

Чтобы не закричать, она начала считать в уме до десяти. Один, два, три...

— Дай я всё тебе объясню...

Четыре, пять, шесть...

— Дорогая моя девочка...

Семь, восемь, девять, десять...

Она пыталась понять — за что? Что было не так? Что случилось? И не понимала. Она его так любит. И он всегда говорил ей о своей любви. Значит, всё ложь, нет любви, и не было никогда. За что??? Хотелось кричать и плакать, и топать ногами, и вообще устроить скандал. Но многолетняя железная профессиональная выдержка и тут не дала сбиться с верного такта.

В голове был сумбур, но даже в этом сумасшедшем ритме она приказывала себе: «Дыши глубоко и думай! Я не могу, я не хочу думать... Думай! Ты не истеричка! Думай, как выйти из этого достойно!»

Она не дала своим эмоциям вырваться наружу. Спокойно, выдержанно, удивляясь сама себе, она сказала мужу:

— Я всё поняла. У тебя есть полчаса — собрать вещи.

— Какие вещи?

— Свои вещи. Убирайся.

— Куда я пойду? Ты что, ночь ведь на улице!

— Мне все равно, куда ты пойдёшь. Можешь идти к своей кошечке. Если через полчаса ты не уйдёшь, я вызову рабочую охрану и тебя вышвырнут отсюда. Так что выбирай: или ты уходишь сам, или вылетишь.

«Боже мой, что я говорю! — думала она в эти секунды. — Я же его люблю... Хоть он меня и предал... Что я делаю? Как я буду жить без него? Я не могу...»

— Да уж, спасибо тебе, дорогая. Не ожидал. А говорила, что любишь... Я уйду, не переживай. А вот ты пожалеешь потом. Ну пойми, увлёкся... Прости меня.

— Спокойно, — сказала она себе, — спокойно. Всё ложь, всё напускное, надо пережить, как бы трудно ни было.

Он положил на стол ключ, подошёл к ней с сумкой.

— Пока! Можно, я тебя поцелую? Ведь мы были так счастливы.

Собрав в кулак всю свою волю, она покачала головой.

— Пока! У меня к тебе только одна просьба. Ты знаешь, я тебя никогда ни о чём не просила. Не появляйся в моей жизни больше, никогда. Прощай!

И она сама захлопнула дверь, будто отрезала сама для себя жизнь с ним. Спустилась по двери на пол, села и тихо заплакала. Было обидно, и противно, и непонятно — за что?

Отплакавшись, она встала, пошла в ванну, приняла душ. Налила себе чашку чая, взяла любимые конфеты и опять заплакала. Всё так, как я себе намечтала, — думала она, — но и все не так. Разве я думала, что счастье кончится вот так, в один момент? Разве я ожидала предательства от человека, который мне был так дорог?

Она вышла на работу сразу же, не давая себе отдыха. Не могла быть дома одна, в четырёх стенах. Погрузилась с головой в работу, благо, что её всегда было много.

Как ни странно, шеф тоже вышел на работу, ходил смурной, невесёлый. Увидев её, поднял брови, но ничего не сказал, заметив синие тени под глазами, как от затяжной бессонницы или недавних слёз.

Коллеги шушукались, что у шефа что-то случилась, что-то личное, но она не прислушивалась к сплетням, не до того было...

Это был первый год, когда она одна встречала свой любимый праздник одна. Не хотелось никого видеть. Она была счастлива, что у неё были эти десять дней «новогодних каникул», когда можно было просто прийти в себя и научиться жить по-другому... Хоть как-то по-другому...

Прошёл год...

Мысли были какие-то грустные... И настроение было плохое... И вообще, почему-то хотелось плакать... Кризис среднего возраста, что ли? — подшучивала печально она сама над собой. Оглядываясь назад, на прожитую жизнь, она понимала, что все её грусти не имеют основания в представлении других людей. Любимая работа, хорошая квартира, постоянная, приличная зарплата... Ну не получилось с личной жизнью, так что же? Но почему, почему в последнее время ей всё чаще хочется завыть от тоски? Почему ей хочется убежать от всего этого на край света? Почему никого не хочется видеть? Почему всё вызывает раздражение? Почему она постоянно замыкается в себе? Почему, почему, почему?

— Знаешь, тебе надо завести любовника, — посоветовала ей подруга, когда они устроили небольшой девичник в ресторане.

— Да ты с ума сошла! Какой любовник! Ты же знаешь моё отношение ко всему этому!

— Не будь ханжой! Я не предлагаю тебе бегать налево и выставлять себя у всех на глазах полной дурой. Тебе нужен хороший, умный, интересный мужик! Чтобы на руках носил, холил, лелеял. Посмотри на себя! Ты же умница, красавица! Ну что ты будто паранджу на себя надела!

— Не говори так. Ты всё знаешь о моей жизни. И ты знаешь, что я даже думать обо всём этом не хочу. Это вообще ужасно, то, что ты мне сейчас говоришь...

Она не понимала и не принимала подобный совет. И то, с какой лёгкостью другие женщины заводили ни к чему не обязывающие романы на стороне, приводило её в недоумение. Нет, ей нужно было что-то совсем другое...

— Совсем скоро Новый год, Новый год, Новый год, — сказала она сама себе и засмеялась. — Обожаю Новый год, он подарки принесёт!

И хотя она прекрасно знала, что Дед Мороз давно не заглядывает в её дом, что подарки она может положить под ёлку только сама, всё равно душа ждала и подарков, и чудес, и сказки! Ну вот что хочешь с этим, то и делай!!!

На работе коллеги вовсю обсуждали предстоящий корпоратив. Он намечался какой-то совершенно необыкновенный. Начальство постаралось, в этом году выбрали ресторан с отличной кухней и живой музыкой. Все веселились, танцевали, шутили и дарили друг другу маленькие подарки. Она сама удивилась тому, как легко попала в ритм хорошего настроения. Давно с ней такого не было. Вообще, как-то всё было хорошо: и премию дали, и зарплату повысили, и платье новое оказалось удачным, была она в нём сказочно хороша.

— Кажется, тьфу-тьфу-тьфу, чтобы не сглазить, — сказала она себе, — жизнь начинает налаживаться. Не может быть, чтобы чёрная полоса тянулась до бесконечности.

И, не думая ни о чём, плохом или хорошем, она погрузилась в хоровод шуток и смеха.

31 декабря она вдруг выяснила, что дома нет яблок и мандаринов. Как она могла о них забыть??? Она всегда покупала на новогодний стол вкусные, сладкие мандарины и яблоки, так как обожала их до дрожи в животе. И конфеты! Она любила, чтобы в новогоднюю ночь на столе было много конфет, непременно самых её любимых!

Подумав, что не сможет пережить праздник без всего этого, она и поехала в супермаркет, где буквально накануне покупала необычайно вкусные яблоки. Она взяла их тогда на пробу, всего несколько штук, вечером с удовольствием и съела. Да, это были именно те, что она любила!

В магазине везде были маленькие смешные ёлочки, висела мишура, блестели и переливались огоньки. И она решила, что ей всё это очень-очень нравится! Здесь же, в супермаркете, было уютное кафе, где была чудесная выпечка. Там можно было посидеть за чашкой кофе, помечтать, посмотреть на всю эту предновогоднюю чехарду. Дома её никто не ждал, поэтому она решила, что в этот чудесный вечер может делать что угодно. Домой к бою курантов она уж точно успеет!

Да, яблоки были в большой корзине, и она выбирала их, наслаждаясь чудесным ароматом. А рядом, в такой же корзине, как оранжевые маленькие шарики, лежали мандарины и так же упоительно пахли.

— Извините, вы пробовали эти яблоки? Они вкусные?

От звука знакомого мужского голоса, который она даже не ожидала здесь услышать, она вздрогнула. Он будто разбудил её от крепкого сна. Она тряхнула головой, отгоняя от себя последние сладкие звуки одиночества, и посмотрела на того, кто произнес эти слова. Перед ней стоял, улыбаясь, её шеф.

— Они очень вкусные и сочные.

— Спасибо. А они сладкие или кислые?

— Кисло-сладкие, но очень-очень вкусные, правда!

Шеф благодарно улыбнулся в ответ и внезапно протянул ей большое, красивое яблоко, которое лежало далеко, и она не могла до него дотянуться.

— Возьмите, мне кажется, вы смотрите именно на это яблоко.

— Да, спасибо.

Их пальцы соприкоснулись, и она ощутила тепло, которое исходило от его ладони. Странно, но никакого раздражения она не почувствовала, хотя всегда старательно оберегала себя от различных столкновений и соприкосновений.

— Извините.

— Ничего страшного.

Расплатившись, она зашла в кафетерий, заказала кофе и кусочек торта, села за столик, радуясь тому, что людей совсем немного и можно побыть в тишине.

— Извините, я вам не помешаю?

Странно, но это опять был её шеф.

— Нет, не помешаете. Присаживайтесь.

Как-то незаметно для самих себя они разговорились и просидели в кафе достаточно долго.

— Ой, уже темно, извините, но мне пора идти.

— Давайте я вас подвезу.

— Нет, что вы, неудобно.

— Глупости!

Она ехали и по дороге продолжали разговор. У них было до смешного много общего, и поэтому общаться было легко и приятно. Впервые они разговаривали не о работе, а просто так.

Вместо того, чтобы поехать по домам, они кружили по городу, смотрели на разноцветные витрины и блестящие ёлки.

— Знаете, мне совсем не хочется везти вас домой... И самому ехать домой не хочется.

— Мне тоже, если честно, не хочется ехать домой.

— Хотите, я покажу вам своё любимое место в этом городе? Это недалеко.

— Хочу.

Даже странно, что она, которая очень хорошо знала город, никогда здесь не была. Узкая улочка со старинными домами заканчивалась небольшой площадкой, а дальше был крутой обрыв. Весь город будто плыл внизу, сверкал и переливался разноцветными огнями. Это было сказочно красиво! Она стояла, почти не дыша, наслаждаясь этой неземной красотой. И мужчина тоже стоял рядом, только смотрел не вниз, а на неё.

— Вы поразительная женщина! Вы смотрите на всё это так, будто видите сказку.

— А я и вижу сказку. Спасибо, что показали мне этот необычный мир. Наверно, это лучшее, что я вообще когда-либо видела.

Он сзади обнял её за плечи, и теперь они стояли, затаив дыхание. Время будто остановилось на эти несколько мгновений.

— Знаете, я никогда не встречал вот так Новый год!

— Что?

— Так ведь уже 12!

Они бросились к машине, включили радио и услышали перезвон курантов.

Он рассмеялся, вытащил мандарин, быстро очистил его, разломил и протянул половинку ей.

— С Новым годом! С новым счастьем! — он поднял свою половинку мандарина, будто бокал шампанского.

И она засмеялась как ребёнок, радуясь тому, что происходило. Так Новый год она никогда не встречала и даже не мечтала встречать. Это было очень неожиданно, романтично и весело.

— С Новым годом! — откликнулась она на его призыв.

Они улыбались друг другу. Было так здорово стоять вот так, в тишине, есть мандарины и слушать звон курантов...

Она много всего хотела бы сказать этому мужчине, но он в этот момент поцеловал её, и это было гораздо важнее, чем все слова на свете. Этот поцелуй стал чудесным продолжением новогодней сказки, в которую они оба попали.

Он смотрел на женщину, которая стояла рядом с ним, и думал о том, что вот так внезапно исполнилась его мечта.

Она понравилась ему с первого взгляда. И как профессионал, и как женщина. С ней было легко и просто. Она всё понимала с полуслова. И иногда в глубине души он думал о том, что она ему очень-очень нравится! И даже больше, чем нравится. Но он знал, что у неё есть муж, и поэтому никогда не позволял себе думать об этой женщине иначе, чем как о коллеге.

У него дома была жена, молодая, красивая, стройная, которую он, как ему казалось, очень любил. И всё было хорошо до тех пор, пока в прошлом году не вернулся раньше из командировки. Раньше почти на час. Он так мечтал о том, что поедет на следующий день отдыхать вместе с женой, далеко, к теплу и солнышку, к морю... Всё было не так, как он мечтал. Жена была не одна, и явно не обрадовались его возвращению. Конечно, никуда он не поехал. Вышел на следующий день на работу и удивился, увидев, что его спутница по командировке тоже вышла на работу, несмотря на то, что он дал ей неделю отдыха. Он даже хотел спросить, почему она не отдыхает, но увидел её измученные, потухшие глаза и ничего не спросил...

В странном состоянии прожил он этот год. Смотрел вокруг и видел жизнь совсем в новом свете. Не радовал и праздник, который был так близко. Встряхнулся он только на корпоративе, да и то лишь тогда, когда увидел эту женщину. Она будто очнулась от долгого сна, весело смеялась, танцевала и шутила. И он издалека любовался ею, хотел подойти, пригласить на танец, но она так быстро исчезла, что он просто не успел этого сделать.

Зачем он заехал 31 декабря в этот супермаркет? Совсем не по дороге, и совсем незачем было туда заезжать... Вроде бы продукты все заранее купил. Но когда он увидел, как призывно мигают разноцветные новогодние огоньки, то вдруг вспомнил запах и вкус новогодних мандаринов, которые всегда покупала мама, и маленьких яблочек, которые вешали прямо на ёлку, и понял, что он обязательно хочет всё это купить прямо сейчас!

И когда увидел в магазине эту женщину, то вдруг понял, что жизнь меняется. Даже не понял, а почувствовал.

И потом, когда они разговаривали за столиком в кафе, когда ехали в машине, чувство перемены не покидало его.

Он никогда и никому не показывал своё любимое место, а ей захотел показать. И с радостью увидел, что она, так же как и он сам, зачарованно смотрела на сказочный, ночной, зимний город, который плыл внизу.

И не смог удержаться — обнял её за плечи, почувствовав родную, близкую душу. И удивился тому, что сердце застучало быстрее, звонче. И тут же понял, что нет, не удивился, просто ждал этой минуты, которая всё расставит на свои места.

Куранты били двенадцать. Страна встречала Новый год. И он тоже встречал этот праздник, встречал с той, с которой хотел, желал, мечтал встречать праздник. Хотел и боялся самому себе в этом признаться.

Она слушала бой часов и удивлялась тому, что происходило в её жизни. Точнее, не удивлялась, а принимала это так, будто всегда этого хотела и ждала. Рядом стоял мужчина, сердце которого билось с её сердцем в такт. Она это чувствовала. Иначе нельзя было объяснить, как, каким непостижимым образом они вместе встречали самый волшебный праздник в году.

— А ведь всё это благодаря всего лишь одному часу нашей жизни... Всего лишь один час, который изменил всё! — подумала она. — Какое счастье, что этот час был! Ведь иначе я так и жила бы, не подозревая, что совсем рядом есть человек, которому я действительно нужна...

— А ты веришь, что как встретишь Новый год, так его и проведёшь?

— Да, верю!

— Значит, теперь мы будем вместе. Это судьба. Знаешь, я понял, что не хочу с тобой расставаться. НИКОГДА!

— Знаешь, я тоже это поняла!

Царской поступью, весь в серебре, на престол вступал Новый год. Он нёс в этот мир с собой что-то новое и волшебное. По крайней мере, для них — точно!