[На главную] [Архив] [Наши публикации] return_links(2); ?> Роскошная ночь обнимала Дворец. Прямо над Дворцом, среди множества звезд, сияла божественная Ио. На крыше Дворца, откинувшись на мягком ложе и глядя в звездное небо, Великая царица Египта беседовала со своим звездочетом. Неторопливо лилась беседа в ночной тишине. – Так ты говоришь, что в прежней жизни мы были зверьми? – спросила царица. – О да, великая царица, и лицо каждого человека носит черты его прежнего обличья. Царица долго молчала и, думая о чем-то, неотрывно смотрела на звезды. Затем она поднялась с ложа и сказала: «Проводи меня в храм». ...Царица Египта, как и все женщины ее великого древнего рода, была жрицей бога Озириса. Никто, кроме главного жреца и двух-трех прислужников, не смел находиться в храме, когда царица приносила жертву. Но даже им воспрещалось присутствовать при разговоре царицы с богом. Она из своих рук кормила священное животное – черную кошку, живущую в храме. К кошкам царица питала глубокую любовь. Все отмечали, что у царицы кошачья походка, и в минуты гнева глаза ее вспыхивали кошачьим блеском. Это была одна из тайн, словно ночь окружавших юную царицу... Жестом отослав провожатых и оставшись одна, царица медленно подошла к алтарю и возложила на него руки. Трепещущие тени плясали на стенах, сгущался мягкий полумрак. Вдруг что-то зашевелилось в углу, и на свет, потягиваясь, вышла черная лоснящаяся кошка. Царица быстро обернулась и, подойдя к ней, присела рядом. Гладя ее и улыбаясь, зашептала: «Кошка, конечно, кошка. Кем еще я могла быть? Я – твоя сестра. Твои глаза зовут меня туда, где жива память». Налив в блюдце заранее приготовленного молока, она полюбовалась, как кошка принялась за еду, и вдруг порывисто упала на колени. «О великий Озирис, – молила она. – Сделай так, чтобы я хоть на одну ночь снова стала кошкой». И тут густое облако окутало ее, а когда оно рассеялось, на полу сидела, умываясь, красивая породистая кошка. И черная сестра ее подбежала к ней и сказала: И они побежали неслышной кошачьей поступью. Где они бежали, царица вспомнить потом не могла, за исключением того, что все время карабкались вверх и везде встречали так же торопящихся вверх кошек. Царица ни о чем не успевала спрашивать, от быстрого бега у нее закружилась голова, а очнувшись, она заметила, что взбираются они уже по облакам. И вот, наконец, они юркнули в какую-то дверь и очутились в небесном дворце. Луна освещала его снаружи, а солнце – изнутри. И везде, куда ни глянь, тысячами звезд при солнечном свете сияли кошачьи глаза. Царица вслед за своей спутницей раскланивалась со всеми. Вдруг одна из кошек привлекла ее внимание: ей показалось, что она видит толстую физиономию своего первого советника. Но спрашивать она ничего не стала, стараясь никого не обидеть неучтивостью. Прибывающие кошки, совсем как люди, собирались в группы и затевали оживленные споры и сплетни. Черная спутница царицы подвела ее к старой полосатой и самодовольной кошке, собравшей вокруг себя кружок молодежи. С ученым видом она говорила: «И помните, кошка – любимица бога Осириса. И вам надлежит держать себя с большим достоинством». – Это случилось очень давно, когда все звери жили вместе в Джунглях, а у дикобразов не было на спине игл. Однажды великий Озирис велед дикобразу собрать всех эверей и явиться к нему в течение двух дней. Но дикобраз был настолько ленив, что по дороге лег и уснул, и проспал ровно два дня. Разгневанный Озирис, не дождавшись зверей, послал в Джунгли небывалую засуху. Тяжкое время наступило для зверей. Вода ушла из ручьев и рек. Наши дети умирали от жажды, а у взрослых от палящего солнца шкура вздувалась пузырями и лопалась, как дохлая лягушка. И вот звери собрались на совет. Долго они спорили, и в конце концов решили послать к Озирису кошку. Гневный Озирис и слышать не хотел о прощении, но тихо-тихо подошла кошка к богу и стала тереться об его ноги. Рассмеялся Озирис, сменил гнев на милость и пустил воду в Джунгли. А кошке сказал: «Пусть будет шерсть твоя еще мягче, чтобы все тебя ласкали». А у дикобраза отрасли острые иглы, и с тех пор все сторонятся его. Вот как это было, – закончила старая мудрая кошка и прищуренным глазом обвела притихших слушателей. Но тут по толпе пробежал шепот, и все выстроились по обе стороны от трона, который, как теперь заметила царица, возвышался в центре залы. На троне появился великий Озирис, и сияние разлилось вокруг. Все кошки опустили головы и вздернули вверх хвосты. Затем они трижды обернулись кругом, взялись за передние лапки и дружно крикнули: «Мяу!» Озирис улыбнулся. Закончив ритуал приветствия, все снова застыли в почтительной позе. – Дети мои, все ли вы счастливы? Не омрачает ли что-нибудь ваши души? Идите ко мне с вашими просьбами и заботами, – сказал Озирис. Одна за другой к трону потекли кошки со своими радостями и бедами. И все возвращались утешенными и успокоенными, ибо превыше всего кошка ценит покой. Наконец очередь дошла до царицы. Она так растерялась, что позабыла все слова. Лицо бога омрачилось. «Люди не достойны ни того, ни другого. Они слишком быстро забывают добро. А жадность и глупость не дают им подняться выше зависти». – Но нет же, нет. Их жизнь слишком полна страданий. Даже кошки живут лучше. Я молю тебя о снисхождении. Смятение охватило царицу, но она сказала: Не заглохли еще раскаты его голоса, как царица снова стояла в храме, положив руки на алтарь, а черная кошка терлась о ее ноги. С тех пор народ Египта не знал горя в ее правление. Еще при жизни ходили легенды о царице-кошке, и она пользовалась всенародной любовью. А каждую ночь, когда на небе занималась звезда Ио, черная тень выскальзывала из покоев царицы, и, никем не замеченная, уносилась в облака. Это царица Египта спешила на встречу с великим богом Озирисом. Дарья Миненко (Урусова) [На главную] [Архив] [Наши публикации] |