Бело-голубой корабль «Эврика» весело мчал по водам Яванского моря, приближаясь к Большим Зондским островам. Он не боялся жгучего солнца, которое щедро поливало его с самого утра. Небольшая группа учёных-исследователей спряталась от жарких солнечных лучей в маленькой каюте. Разложив перед собой цветные фотографии деревьев и кустарников, они что-то внимательно рассматривали, измеряли, быстро подсчитывали, а потом сверялись друг с другом. Иногда возникали споры. Возле них сидел большой попугай по имени Африканыч. Он с интересом слушал учёных, стараясь не пропустить ни одного слова. В каюту вошёл капитан корабля Архип Петрович.
— Прошу минуту внимания, — сказал он. — Мы приближаемся к пункту назначения. Стоять будем до захода солнца. Так что передайте вашим ребятам, которых вы сменяете, чтобы они не задерживались.
— Передадим, — дружно пообещали учёные и начали быстро упаковывать вещи. Тем временем, Африканыч вылетел на палубу и, отыскав двух котов, которые мирно спали в тени, радостно воскликнул:
— Друзья, вставайте. Мы уже подходим к берегу.
Взрослый кот Микки и чёрный котёнок Рикки мгновенно вскочили на лапы.
— А где земля? — закричал малыш, вертя головой.
— Вон там, — ответил попугай, показывая крылом в сторону острова.
В это время на палубу высыпали учёные-исследователи и тоже начали смотреть на приближающуюся землю. Они давно ждали этого момента. Впереди была интереснейшая работа. Зелёный остров увеличивался на глазах. «Эврика», медленно обойдя крутые берега, приблизилась к западному побережью. Перед глазами прибывших предстала густая лесная чаща из деревьев, высота которых достигала семидесяти метров.
— Почему они такие высокие? — изумился Рикки.
— Здесь климат особенный, — объяснил попугай, который уже не раз бывал в этих краях. — Зимы нет, температура воздуха очень высокая и много выпадает дождей.
— Здорово, — восторженно прошептал чёрный котёнок. — Весь год лето!
В это время капитан подозвал Африканыча и что-то ему сказал. Кивнув головой, попугай вернулся к друзьям.
— Хозяин дал мне срочное задание, поэтому я не смогу лететь на берег, — произнёс он.
— А как же мы? — воскликнули Микки и Рикки.
— К сожалению, он не разрешает вам сходить на берег. Боится, что вы заблудитесь.
— Мы не заблудимся, — уверенно проговорил Рикки, а взрослый кот добавил:
— Мы будем гулять возле леса, а в чащу вообще не пойдём. Африканыч, неужели мы столько дней плыли, чтобы снова сидеть на палубе?!
Попугай внимательно посмотрел на друзей, а потом сказал:
— Ладно, попробую уговорить, — и полетел к капитану.
Коты видели, как он что-то настойчиво говорил Архипу Петровичу, а тот отрицательно качал головой. Наконец, капитан махнул рукой в знак согласия. Вернувшись к друзьям, Африканыч признался:
— Еле уговорил! Оказывается, он дал честное капитанское слово вашим хозяевам, что доставит вас домой целыми и невредимыми.
— Огромное тебе спасибо, — радостно поблагодарили коты. — Мы тоже даём честное слово, что не подведём.
Пока друзья разговаривали, группа учёных-исследователей, попрощавшись с капитаном корабля и командой, сошла на берег и углубилась в лесную чащу. Впереди шёл проводник.
— Здесь без проводника нельзя, — объяснил Африканыч, провожая взглядом учёных. — Можно заблудиться. Да и диких зверей много.
— Диких зверей?! — перепросил Рикки, опасливо косясь на лесную чащу.
— Да, — кивнул головой попугай. — Здесь живут тигры, слоны, леопарды. Много ядовитых змей. Так что будьте осторожны. И запомните: наш корабль отплывает после захода солнца.
— Запомним, — пообещали коты и быстро спустились на берег.
Приблизившись к лесной чаще, они увидели, как огромное количество вьющихся растений плотно обвивали стволы деревьев, перекидываясь с одного дерева на другое.
— Зачем они так делают?! — возмущённо воскликнул Рикки. — Они же все деревья задушат!
— Как видишь, до сих пор не задушили, — усмехнулся взрослый кот, а потом объяснил. — Это лианы. Чтобы расти, им нужно за что-нибудь держаться. Вот и цепляются за стволы деревьев.
Чёрный котёнок осторожно потрогал лиану.
— Крепкая, — с уважением сказал он.
Немного осмелев, малыш начал бегать между деревьями.
— Далеко не забегай, — предупредил его Микки, оглядываясь на корабль.
— Понял, — весело закричал котёнок, заглядывая под густой куст.
— Кого ты там увидел? — поинтересовался взрослый кот.
— Крокодила, — звонко рассмеялся Рикки.
— Хватит шутить. Пойдём лучше на пальму посмотрим, — предложил кот.
— Хорошо, — согласился чёрный котёнок. — Я сейчас тебя догоню.
Микки медленно направился к высокой пальме. На пути попался красивый папоротник. Взрослый кот обошёл его со всех сторон и, оглянувшись, крикнул:
— Рикки, хочешь посмотреть на папоротник?
Но малыш не отозвался.
— Рикки, — снова позвал кот. — Ты где?
Но в ответ было молчание. Недовольный Микки вернулся к тому месту, где только что стоял малыш.
— Хватит прятаться, — сердито сказал он, оглядываясь по сторонам. — Сейчас же выходи!
Но чёрный котёнок не появлялся. Микки встревожился. Заглянув под куст, кот громко позвал:
— Рикки, иди ко мне!
Внезапно у него закружилась голова, и он медленно опустился на землю. Очнувшись, кот увидел Рикки, который гладил его по голове и испуганно шептал:
— Братец, миленький, открой глаза!
Микки растерянно проговорил:
— Ничего не понимаю. Почему-то голова закружилась.
— Со мной произошло то же самое, — торопливо сказал Рикки. — Не успел я забраться под куст, как вдруг потемнело в глазах, а дальше я ничего не помню.
— М-да, вот так история, — недоумённо проговорил Микки, оглядываясь по сторонам. — Странно. Какой-то туннель. А где же дыра, через которую мы провалились? — удивился он, разглядывая гладкий потолок. На нём не было ни единого отверстия.
— Знаешь, братец, — взволнованно прошептал Рикки, — мне кажется, что мы попали в какую-то сказку.
— Сказку или не сказку, но отсюда нужно выбираться, — хмуро ответил взрослый кот и быстро пошёл по туннелю. Чёрный котёнок двинулся следом. От стен и потолка туннеля исходил красновато-коричневый свет, благодаря которому друзья могли видеть далеко вперёд. Рикки осторожно дотронулся лапкой до стены. Она была тёплой и немного шероховатой.
— Братец, а кто выкопал этот туннель? — поинтересовался котёнок.
— Не знаю, — ответил Микки. — Меня больше волнует, куда он нас выведет.
Вдруг впереди раздался отчаянный крик. Кто-то звал на помощь.
— Ты слышал? — встрепенулся взрослый кот. — Скорее бежим, — и друзья помчались, обгоняя друг друга.
Вскоре туннель резко повернул влево, расширился и превратился в огромный каменный зал. Кое-где в стенах зияли пустоты, а выпавшие камни валялись на полу. Вот под таким камнем извивалось длинное зелёное существо, похожее на большого червяка. Увидев котов, оно радостно закричало:
— Прошу вас, уберите с меня этот камень.
Коты, поднатужившись, освободили пленника.
— Уф, — облегчённо проговорил незнакомец. Он был весь мохнатый, с оранжевыми полосками вдоль зелёного туловища. — Большое вам спасибо. Если бы не вы, не знаю, когда бы я выбрался, — и существо устало пошевелило многочисленными лапками. — Вы из какого сектора?
— Ни из какого, — ответили друзья. — Мы плыли на корабле, потом сошли на берег и решили прогуляться. Неожиданно нам стало плохо, и мы оказались здесь.
Незнакомец перестал шевелить лапками и с любопытством посмотрел на котов.
— Ах, вот оно что, — произнёс он. — И вы даже не представляете, куда попали?
— Нет, — хором ответили Микки и Рикки.
— Тогда я могу вас поздравить. Вы попали в подземное царство, в чудесную страну Артазию. А я коренной житель этой страны. Меня зовут Брон пять дробь семь, или просто Брон. А как зовут вас?
— Меня Микки, а моего друга Рикки, — ответил взрослый кот. — Уважаемый Брон! У нас к тебе большая просьба. Помоги нам отсюда выбраться.
— Это невозможно, — спокойно ответил подземный житель. — Отсюда нет выхода.
— Как нет?! — воскликнул Микки.
— Этого не может быть, — уверенно произнёс чёрный котёнок. — Если есть вход, значит, должен быть и выход.
— Это у вас бывают входы и выходы, а к нам попасть очень трудно.
— Но мы же попали, — возразил Микки.
— Это потому, что сегодня особенный день, — ответил Брон. — Один раз в году, именно сегодня, в земле открывается проход в наше царство. В него может войти любой. Но вот выйти он уже никогда не сможет, потому что из Артазии выхода нет.
Коты растерянно переглянулись.
— Что же они потом делают? — упавшим голосом поинтересовался Рикки.
— Живут вместе с нами. У нас места много, всем хватит. Можете выбрать любой сектор. Вот только по-дружески вас предупреждаю: не выбирайте сектор изоков!
— Почему?
— Потому что это самое злое племя. Они никого не любят и всех стараются извести.
— Как извести? — не понял малыш.
— Дело в том, что у изоков особенный взгляд. Когда они на нас смотрят, то под этим взглядом начинаешь терять силы, потом падаешь и умираешь. Мы стараемся с ними не встречаться.
— А их можно узнать? — поинтересовался Рикки, поглядывая на хмурого братца.
— Конечно, можно. У изоков глаза расположены по всему телу, а цвет ярко-красный.
— Что-то мне у вас не нравится, — произнёс чёрный котёнок, оглядываясь по сторонам. — Даже солнца нет!
— Как нет? — воскликнул Брон. — У нас есть солнце. Конечно, в этих коридорах его не видно. Но, когда входишь в сектор, то попадаешь в настоящую сказку.
— В сказку? — недоверчиво проговорил малыш.
— Не веришь? — воскликнул Брон. — Пойдёмте со мной, и сами убедитесь. У нас есть красивые города, высокие деревья, яркие цветы и огромное солнце. Пойдёмте!
— Спасибо за приглашение, но мы к тебе не пойдём, — решительно сказал Микки. — Мы должны обязательно вернуться домой.
— Но вы же не сможете! — воскликнул Брон. — Ещё никто отсюда не выходил!
— Значит, мы будем первыми, — хмуро проговорил Микки. — Мы не собираемся подводить своего друга.
— Какого друга? — не понял зелёный червяк.
— Понимаешь, у нас на земле есть друг Африканыч, — начал объяснять взрослый кот. — Он остался на корабле, а мы сошли на берег, хотя капитан не хотел отпускать. Но Африканыч поручился за нас. Мы же ему дали честное слово, что обязательно вернёмся. Разве можно подводить друга?
Зелёный червяк опустил глаза.
— Вообще-то нет, — немного подумав, сказал он.
— Броник, пожалуйста, помоги нам, — умоляюще проговорил Микки. — Придумай что-нибудь.
Брон задумчиво поглядел на котов.
— Даже и не знаю, что вам посоветовать, — произнёс он. — У нас на востоке Артазии живут Великие Люди. Я их не видел, но слышал, что они очень умные. Может быть, они вам помогут? Вот только я не уверен, что вы к ним доберётесь.
— Мы куда угодно доберёмся, — оживились коты. — Расскажи, как туда попасть?
— Хорошо, — согласился Брон. — Вы мне помогли, помогу и я вам, — и он рассказал друзьям, как нужно идти. — Только будьте осторожны. Эта дорога пересекается с дорогой изоков.
— Мы это запомним, — ответили Микки и Рикки.
— Большое тебе спасибо. Мы тебя никогда не забудем, — и, помахав на прощанье лапками, быстро отправились в путь.
Шли они долго. Туннель то расширялся, то снова сужался. Впереди показался перекрёсток. Друзья ускорили шаг, потому что где-то здесь, по словам Брона, находилась дорога изоков. Дойдя до середины перекрёстка, они вдруг увидели слева от себя каких-то странных существ, похожих на мыльные пузыри с ножками. Незнакомцы быстро приближались к котам. По всему телу существ горели ярко-красные огни. Это были глаза.
— Изоки! — вскричал Микки. — Бежим.
Но бежать было уже поздно. Изоки окружили друзей и, глядя на них злыми красными глазами, потянули за собой. Коты почувствовали какое-то бессилие и не могли им противиться. Войдя в каменное помещение, изоки бросили пленников на пол и молча начали на них смотреть.
— Братец, какие они противные! — прошептал Рикки. — Я их видеть не хочу! — и он закрыл глаза.
— А мне всё равно. Я их не боюсь! — сердито воскликнул взрослый кот и упрямо начал смотреть на своих противников. Но вскоре он ощутил, как силы всё больше и больше покидали его. Увидев это, изоки радостно зашевелились и зачем-то вышли из помещения. Рикки, открыв глаза, взволнованно воскликнул:
— Братец, ты почему так тяжело дышишь?
— Не знаю, — тихо ответил Микки, хватая ртом воздух. Малыш убеждённо произнёс:
— Зато я знаю. Это изоки на тебя действуют. Не нужно на них смотреть. Я на них не смотрел, и чувствую себя уже хорошо. Ты тоже закрой глаза.
— Ладно, — согласился взрослый кот. — Тихо, они возвращаются.
Малыш поспешно закрыл глаза, Микки последовал его примеру. В помещение шумно вошли изоки. Подойдя к пленникам, они вновь, не мигая, начали на них смотреть. Но в этот раз их взгляды не действовали на взрослого кота, и он чувствовал себя гораздо легче. Силы потихоньку возвращались к нему. Через время, по-видимому, устав, изоки вновь вышли.
— Братец, как ты себя чувствуешь? — встревожено спросил Рикки, открывая глаза.
— Всё в порядке, — прошептал взрослый кот. — Ты прав, на них нельзя смотреть. Но нам нужно отсюда выбираться. У меня появился план.
— Какой? — оживился Рикки.
— Мы пойдём на изоков. Только не будем смотреть им в глаза. Тогда мы их победим.
— Ух ты! — воскликнул малыш. — Только давай не пойдём, а побежим?
— А ты выдержишь? — засомневался Микки.
— Выдержу, — уверенно ответил котёнок. — Главное, на них не смотреть!
Наскоро придумав план действий, друзья, услышав шум, мгновенно закрыли глаза. В этот раз изоки подошли к пленникам совсем близко. Поедая их взглядом, они замерли. Микки громким голосом скомандовал:
— На старт! Внимание! Марш! — и первым бросился на врагов. За ним последовал Рикки. От сильного натиска тела многих изоков начали лопаться как мыльные пузыри, а потухшие глаза раскатывались по полу, как маленькие шарики. Началась паника. Изоки бросились врассыпную. Коты выбежали из помещения и помчались к перекрёстку. Проскочив его, они завернули за угол и остановились. Их никто не преследовал.
— Неужели мы на свободе?! — вскричал Рикки.
— Да, на свободе, — подтвердил взрослый кот, отдуваясь. — Но нам нужно скорее отсюда уходить.
— Ты думаешь, что они погонятся за нами? — встревожился малыш.
— Я так не думаю, но поторопиться всё же стоит, — ответил Микки и первым побежал вперёд.
Дорога становилась всё труднее и труднее. Острые камни впивались в лапы, глубокие ямы подстерегали на каждом шагу. Иногда вверху что-то трещало, и на голову сыпалась красная пыль. Но коты ни на что не обращали внимания.
— Всё равно дойдём, — упрямо твердили они.
Постепенно дорога спускалась вниз, и через время друзья вышли на огромную площадь, залитую золотистым светом.
— Странно, — проговорил Микки, оглядываясь по сторонам. — И солнца нет, и светло.
Впереди возвышалась высокая гора. Она была голубой и гладкой, как стекло. Коты медленно подошли к ней. Вдруг в скале открылся проём, и в проходе появился высокий мужчина.
— Человек, — не веря своим глазам, прошептали друзья.
Незнакомец, взглянув на котов, сказал:
— Здравствуйте. Мы вас давно ждём.
Микки, догадываясь, кто перед ними, всё же спросил:
— Вы и есть Великие Люди?
Мужчина слегка улыбнулся.
— Да, — ответил он. — Меня зовут Локер, а ваши имена нам известны. Проходите, пожалуйста.
Коты несмело вошли в проём и оказались в коридоре, в конце которого виднелась овальная дверь. Локер открыл её и первым вошёл в небольшую комнату. Она была почти пустой. Только посередине стоял квадратный стол с подзорной трубой. За столом сидел другой мужчина. Увидев котов, он сказал, вставая с кресла:
— Вот вы и нашли нас. Это похвально, так как нужно иметь огромную силу воли, чтобы дойти к нам. Только всё это зря.
— Почему? — воскликнули друзья.
— Потому, что мы придерживаемся нерушимого Закона нашей страны: никого не выпускать!
— И ничего нельзя сделать? — упавшим голосом произнёс Микки.
— Ничего, — строго ответили Великие Люди.
Друзья переглянулись.
— Дяденьки, — вдруг жалобно проговорил Рикки. — Вы дружите друг с другом?
— Конечно, — ответили мужчины.
— А если кто-нибудь из вас даст честное слово другому, он должен его сдержать?
— Обязательно.
— Вот и мы хотим сдержать, — взволнованно сказал малыш. — На нашем корабле остался очень хороший друг, который поручился за нас перед своим капитаном. Мы дали ему честное слово, что не подведём и обязательно вернёмся. Получается, что мы его обманем?!
— Обманывать, конечно, нельзя, — произнёс Локер. — Что будем делать, Игути?
Второй мужчина задумался.
— Да, трудную вы задали задачку, — вздохнул он.
Тем временем чёрный котёнок продолжал:
— Когда Африканыч и братец обучали меня грамматике, то говорили, что в правилах бывают исключения. Может быть, и в вашем Законе мы будем исключением?
Великие Люди переглянулись между собой и ничего не ответили. Наступила тишина. Микки и Рикки умоляющими глазами смотрели то на одного, то на другого мужчину. Сейчас решалась их судьба. Наконец Игути сказал:
— Мы глубоко уважаем тех, кто сдерживает свои обещания. Поэтому впервые в истории Великой Артазии мы делаем для вас исключение. Вы сможете покинуть нашу страну.
— Ура! — радостно закричали коты. — Огромное вам спасибо! Мы знали, что вы самые мудрые люди на свете. Жаль, что вас так мало.
— Нас много, — улыбнулись Великие Люди. — Просто вы не всех видите.
Игути поглядел в подзорную трубу и подозвал взрослого кота.
— Взгляни сюда, — сказал он.
Микки прильнул к отверстию трубы и удивлённо воскликнул:
— Наш корабль! Я вижу наш корабль!
— А мне можно поглядеть? — оживился чёрный котёнок.
— Можно, — разрешил Игути. Малыш быстро залез на стол и посмотрел в подзорную трубу.
— Ух ты! — восторженно воскликнул он. — Как всё хорошо видно. Скажите, пожалуйста, эта труба волшебная?
Великие Люди улыбнулись.
— Можно сказать, что волшебная, — ответил Игути.
— Неужели через неё всё увидишь? — недоверчиво спросил Микки.
Игути подкрутил другое колёсико и, улыбаясь, произнёс:
— А теперь что вы видите?
Взрослый кот, посмотрев через отверстие, изумлённо воскликнул:
— Я вижу наш дом. Хозяйка жарит рыбу. А вот и Миша вернулся с улицы...
— А я вижу Дедушку. Он газету читает, — радостно проговорил Рикки, тоже заглядывая в подзорную трубу. — Это же надо! Мы так далеко от дома, а как будто рядом, — и он восхищённо посмотрел на Великих Людей.
— А вы хотите посмотреть Артазию? — обратился к друзьям Локер.
— Конечно, хотим, — оживлённо ответили Микки и Рикки.
— Игути, покажи им напоследок нашу страну, — попросил Локер. Игути снова покрутил колёсико и пригласил котов. Вскоре раздались восхищённые возгласы:
— Ух ты! Никогда бы не поверили, что под землёй растут цветы и деревья, а вместо неба сплошное солнце! Это просто фантастика!
Вдруг они увидели желтую поляну, на которой собралась толпа зелёных червяков. Среди них был Брон пять дробь семь. Он рассказывал своим друзьям о Микки и Рикки, но многие ему не верили и смеялись, называя его обманщиком.
— Почему они не верят? — удивился Микки.
— А ты бы поверил? — прищурил глаза Игути.
— Наверное, нет, — подумав, признался взрослый кот. Рикки, увидев расстроенную мордашку Брона, воскликнул:
— Эх, если бы можно было им доказать, что мы существуем!
— А вы этого хотите? — спросил Локер.
— Конечно, — воскликнули друзья.
— Хорошо, — сказал Локер. — Сейчас мы вас отправим в этот сектор, но только на очень короткое время.
Он достал из кармана два маленьких браслетика и надел каждому коту на переднюю лапку.
— Когда на браслетиках замигают зелёные лампочки, значит, вам пора возвращаться, — объяснил Локер, а потом нажал на какую-то кнопку. Коты мгновенно оказались возле Брона.
— Как вы здесь очутились?! — удивлённо проговорил он.
— Броник, мы всё-таки нашли Великих Людей, — весело сказали Микки и Рикки. — И они отпускают нас домой. А здесь мы потому, что хотим сказать всем твоим друзьям, что ты их не обманываешь.
Пока коты говорили, вокруг них собралась огромная толпа изумлённых бронов.
— Уважаемые друзья, — обратился к ним Микки. — Ваш друг Брон пять дробь семь вас не обманул. Он сказал правду. Мы действительно есть. Меня зовут Микки, а моего друга Рикки. Мы живём на поверхности земли...
В это время позади толпы раздался чей-то радостный голос:
— Броны! Я хочу сообщить вам интереснейшую новость. В нашей стране появились какие-то странные звери. У них длинные хвосты и чёрная шерсть. Эти звери победили изоков!
— Уж не вы ли? — повернулся к ним Брон.
— Мы, — скромно ответили Микки и Рикки. Внезапно на браслетиках замигали лампочки.
— Нам пора, — вздохнули коты. — Нас зовут Великие Люди.
— Спасибо вам, — благодарно улыбнулся Брон. — Я всегда буду вас помнить.
— Мы тебя тоже, — ответили Микки и Рикки и мгновенно оказались возле Локера и Игути.
— Вы по-прежнему хотите домой? — лукаво прищурил глаза Игути.
— Как в гостях ни хорошо, а дома всё-таки лучше, — вздохнули друзья.
— Понимаю, — улыбнулся Игути, а Локер подошёл к дальнему углу комнаты и дотронулся до стены. Она медленно отошла в сторону.
— Можете идти, — разрешили Великие Люди.
— Спасибо, — радостно поблагодарили их друзья и быстро выскользнули через проход.
Перед ними ласково плескалось Яванское море, а недалеко от берега мирно покачивался на волнах бело-голубой корабль «Эврика». Коты оглянулись назад, но прохода в страну Артазия уже не было. Вместо него возвышались стройные стволы деревьев, перевитые гибкими лианами.
Друзья взобрались на корабль и подошли к попугаю, который что-то писал в толстом журнале.
— Вы почему так быстро вернулись? — удивился Африканыч.
— Как быстро? — не поняли Микки и Рикки.
— Прошло не более десяти минут, как вы сошли на берег, — объяснил попугай.
— Не может быть! — воскликнули друзья. Им казалось, что они отсутствовали целую вечность.
— А зачем мне вас обманывать? — произнес Африканыч. — Послушайте, вы какие-то странные вернулись.
— Мы тебе сейчас такое расскажем, — воскликнул взрослый кот. — Ты когда-нибудь слышал о стране, которая называется Артазия?
— Я читал о ней, — спокойно ответил попугай. — Но это всё фантазии писателей.
— И ничего не фантазии, — перебивая друг друга, закричали коты. — Мы только что оттуда.
— Откуда? — не понял Африканыч.
— Из Артазии! Мы там были и даже разговаривали с Великими Людьми.
У попугая от изумления округлились глаза.
— А вы откуда о них знаете? — удивлённо воскликнул он.
— Мы же тебе говорим, что сейчас были в Артазии, — невольно рассмеялись Микки и Рикки, видя растерянный вид Африканыча.
— Ничего себе! — проговорил попугай. — Тогда поскорее рассказывайте.
Друзья с удовольствием приступили к рассказу, который длился до самого захода солнца.
Африканыч, выслушав друзей, с сожалением сказал:
— Если бы не Хозяин, я бы тоже побывал в Артазии. Увидел бы Великих Людей, Брона, изоков.
— Если бы ты был с нами, то мы бы никогда больше не сидели на этом корабле, — возразил Микки. — Только благодаря честному слову, которое мы тебе дали, нас выпустили из этой страны.
В это время раздался торжественный гудок «Эврики», и корабль начал медленно отдаляться от берега. Взглянув на лес, Африканыч проговорил:
— Если Великие Люди видели «Эврику» через подзорную трубу, то сейчас они видят, как мы отплываем. Давайте скажем им «до свидания»?
— Давайте, — согласились коты, и все дружно закричали:
— До свидания, Локер и Игути. До свидания, страна Артазия. Мы вас никогда не забудем!
Вдруг из чащи леса показался ярко-зелёный луч, и через секунду исчез. Но друзья его заметили.
— Вы видели?! — взволнованно закричал Африканыч. — Они нам ответили! Это действительно Великие Люди!
Друзья, затаив дыхание, долго всматривались в отдаляющийся остров, пока он не исчез за горизонтом.