Утреннее солнышко заглянуло в комнату и осветило двух друзей, которые тихо посапывали в углу дивана. Сонно приоткрыв глаза, взрослый кот по имени Микки зевнул, сладко потянулся и, взглянув на маленького чёрного котёнка, который лежал рядом, легонько дёрнул его за хвост.
— Мр-р, пф-ф, — недовольно, сквозь сон, промурлыкал малыш.
— Вставай, Рикки. Уже солнышко взошло, — сказал взрослый кот и вскочил на лапы. — Становись на зарядку.
Котёнок нехотя поднялся, выгнул спину, потянулся и снова свернулся калачиком.
— Ну и лежебока! — всплеснул лапами Микки. — Всем говоришь, что любишь заниматься физкультурой, а сам отлыниваешь. Вот возьму и расскажу Серко, какой ты лентяй.
— Только не Серко! — воскликнул маленький Рикки и так подскочил на диване, что едва не свалился вниз. У него были давние счёты с этим серым хвастливым котёнком.
— Тогда вставай и становись на зарядку, — ответил Микки, добродушно улыбаясь в пышные, белые усы. Он знал слабое место своего друга. Быстро спрыгнув с дивана, котёнок повернулся мордашкой к взрослому коту.
— Я готов, — сказал он.
— Если так, тогда начнём, — скомандовал Микки. — Станем на задние лапы и потянемся вверх всем телом. Правильно. Держи спинку прямо. Теперь медленно опускаемся. Повторим ещё раз.
Маленький Рикки старательно выполнял все упражнения. Он ни в чём не хотел отставать от своего друга, которого очень любил и уважал. Солнышко, глядя на друзей, всё больше наполняло комнату светом и теплом. Началась самая увлекательная часть упражнений: прыжки. Это Рикки любил и прыгал с огромным удовольствием.
— Молодец, — похвалил его взрослый кот. В это время в комнату заглянул Дедушка.
— Занимаетесь? Правильно, — одобрил он. — Со спортом всегда нужно дружить. Вот если я не сделаю утреннюю зарядку, потом весь день спать хочу. Сегодня я иду к Архипу Петровичу играть в шахматы. Кто со мной?
— Я, — поднял лапу взрослый кот.
— Хорошо, — согласился Дедушка. — Кстати, Африканыч тоже нас ждёт, — и он тепло улыбнулся.
— А мне можно? — пискнул котёнок.
— Конечно, можно, — ответил Микки. — Посмотришь, как мы играем.
— Тогда встретимся на кухне, — сказал Дедушка и закрыл за собой дверь.
— Продолжим занятия, — скомандовал взрослый кот и начал прыжки вверх. После зарядки он вытянул из-под дивана маленькие гири, которые сделал Дедушка, лёг на пол и старательно начал поднимать их поочерёдно каждой лапкой.
— Все лапы должны быть сильными, — объяснил он. — Теперь ты потренируйся.
Рикки тоже лёг на пол и стал проделывать то же самое, что и его друг. Но делал неохотно.
— У меня лучше получается с передними лапками, — сказал он. — А задние почему-то быстро устают.
— Если ты не будешь лениться, то и задние лапки будут сильными, — ответил Микки. Через время они сидели на кухне и с аппетитом ели своё любимое блюдо: жареную рыбку. Хозяйка готовила яичницу, а Бабушка чистила картошку.
— Вы там скоро позавтракаете? — заглянул Дедушка в кухню. Он поел раньше всех.
— Не мешай им. Пусть спокойно покушают, — ответила Бабушка, старательно очищая картошку от кожуры. — Иди лучше почитай.
— Уговорили, — согласился Дедушка. — Но не задерживайтесь, — предупредил он и ушёл. В кухню вбежал маленький Миша.
— А куда они идти собираются? — спросил он, забираясь с ногами на стул.
— В гости к Архипу Петровичу, — ответила Хозяйка, накладывая в тарелку дымящуюся яичницу с поджаренной колбаской. — Будь умницей, сядь правильно.
Мальчик послушно опустил ноги со стула и наморщил нос.
— Фи! Там так скучно, — сказал он.
— И совсем не скучно, — возразил Микки. — Архип Петрович был в разных странах, много видел. Его, знаешь, как интересно слушать! А сегодня мы пойдём играть в шахматы.
— В шахматы? — удивился Миша. — А ты разве умеешь?
— Конечно, умею, — гордо ответил кот, держа в лапах очередную рыбку. — А ты играешь в шахматы?
— Ещё чего, — отмахнулся мальчик. — Это не для меня. То ли дело футбол! Правда, мама?
— Ты кушай, сынок, — ответила Хозяйка. — Шахматы тоже хорошо. По крайней мере, хоть обувь цела.
— А футбол всё же лучше, — заявил Миша. — Когда играешь, становишься выносливым и очень сильным... Не то, что твои шахматы!
— А чем тебе шахматы не нравятся? — воскликнул Микки, чуть не подавившись рыбой. — Ещё писатель Гёте сказал, что шахматы — это «пробный камень для ума». Все шахматисты умные!
— И ты тоже? — расхохотался Миша.
— А чем я хуже? — рассердился взрослый кот. Рикки, увидев, что обижают его друга, выступил вперёд и грозно сказал:
— А ты не обижай моего братца... Не то, как дам! — и он стал в боевую стойку. В эту минуту малыш был так забавен, что все рассмеялись, а Миша громче всех. Смеясь, он сильно раскачивался на стуле и дрыгал ногами. Не удержавшись, мальчишка упал на пол. Поднимаясь и потирая бок, он сказал:
— Ладно, это я так — подурачиться захотелось.
Снова сев на стул, продолжил:
— Может, когда-нибудь ты и меня научишь играть в шахматы?
— Если ты всерьёз, то я не против, — ответил Микки. А маленький котёнок пискнул:
— Только ты больше не насмехайся над моим братцем!
— Сдаюсь, — поднял вверх руки Миша. — Не буду. А ты молодец, — с уважением сказал он. — Защищаешь друга. Мне бы таких друзей.
— Ну, скоро вы там? — снова заглянул в кухню Дедушка. — Архип Петрович уже заждался!
— Мы готовы, — хором закричали Микки и Рикки и побежали следом за ним.
Архип Петрович жил в этом же доме, но только двумя этажами выше. Открыл дверь сам хозяин.
— Заходите, — улыбаясь, сказал он, потирая свежевыбритый подбородок. — Мы с Африканычем давно вас ждём.
— Ты уж извини, Петрович. Так получилось, — ответил Дедушка, косясь на друзей.
— Это мы виноваты: долго завтракали, — выступил вперёд взрослый кот.
— Если так, тогда всё понятно, — сказал Архип Петрович, пропуская гостей в прихожую. В это время появился большой, красивый попугай но имени Африканыч. Это был самый преданный друг Архипа Петровича. Вместе они не раз бороздили морские просторы на корабле, где Архип Петрович был капитаном. Увидев гостей, Африканыч радостно воскликнул:
— Доброе утро. Я очень рад вас видеть. Проходите, — и первым полетел в комнату.
Раньше Рикки не приходилось бывать здесь. Поэтому, последовав за всеми, он изумлённо остановился в дверях. Перед ним предстал настоящий музей. На полу, на полках, на столе в строгом порядке лежали, стояли интересные, но непонятные малышу предметы.
Вместо ковра на стене висела большая географическая карта, утыканная маленькими флажками. — Этими флажками мой Хозяин отмечает места, где он плавал, — объяснил Африканыч, заметив неподдельный интерес котёнка.
— Как здесь много флажков! — воскликнул Рикки. — Неужели он везде был?!
— Да, — с гордостью ответил попугай. — А вместе с ним и я.
— Здорово! — восхищённо прошептал котёнок. — А это что? — и он показал на предметы, лежащие на небольшой полке.
— Это компас и барометр, — объяснил Африканыч.
— А для чего они нужны? — поинтересовался малыш.
— Компас и барометр очень полезные приборы, — сказал попугай. — Однажды, наш корабль попал в полосу густого тумана. Представляешь, вокруг ничего не видно! В какую сторону плыть? И вот тогда нас выручил компас. По нему можно узнать, где находятся стороны света: север, юг, запад, восток. Вот эта стрелка с тёмным концом, — он дотронулся крылом до компаса, — всегда показывает север. Мы поплыли в ту сторону и сделали правильно.
— Ух, ты! — прошептал Рикки. — Как интересно. А барометр для чего нужен?
— По барометру можно узнать, какой будет погода. Это чтобы буря или дождь врасплох не застали.
— Как ты много знаешь! — вздохнул котёнок.
— Будешь читать умные книги, и ты узнаешь, — улыбнулся Африканыч. Рикки подошёл к длинной трубке, оглядел её со всех сторон, потом удивлённо спросил:
— А разве Архип Петрович курит?
— Что ты! Мой Хозяин не курит. Это подарок индейцев, когда мы были в Америке, — ответил попугай. — А вон там, в углу, висит головной убор из перьев. Это тоже их подарок.
— Африканыч, ты где? — раздался из другой комнаты голос Микки. — Я уже все фигуры на доске расставил.
— Извини, меня ждут, — развёл крыльями попугай. — Я полечу, а ты продолжай рассматривать, — и он полетел в другую комнату. Но без Африканыча было скучно и, побродив ещё немного, Рикки пошёл к игрокам.
Все стены второй комнаты были заставлены высокими шкафами с огромным количеством книг. За столиком, склонившись над шахматной доской, с задумчивым видом сидели Дедушка и Архип Петрович. На полу возле окна за другой шахматной доской застыли взрослый кот и попугай. Рикки подошёл к игрокам. Стояла такая тишина, что было слышно жужжание мухи, которая летала в другой комнате.
— Братец, а почему все молчат? — шёпотом спросил он у взрослого кота.
— Думают, — коротко ответил Микки.
— А о чём они думают? — снова спросил малыш.
— Как правильно ходить.
— Но вы же все сидите! — удивлённо прошептал Рикки.
— Да не мы должны ходить, а наши фигуры. Видишь, сколько их на доске. Это две армии. Я командую чёрной армией, а Африканыч белой, — тихо объяснил Микки. — Но ты лучше помолчи, не то отвлекаешь.
Рикки замолчал. В это время неожиданно хмыкнул Дедушка, а затем, прищурив левый глаз, произнёс:
— А если мы пойдём вот так? — и он передвинул белую фигуру на шахматной доске. — Ну, как? Нравится?
— Ничего, — спокойно ответил Архип Петрович. — Переживём, — и тоже передвинул фигуру, только чёрного цвета.
— Ах, так! — заёрзал на стуле Дедушка и почесал затылок. — Здесь мне поможет только слон! — и он снова передвинул фигуру.
Услышав эти слова, Рикки заинтересованно оглядел комнату.
— Неужели приведут слона?! — изумлённо подумал малыш. — Но как же он сюда влезет? А может, слонёнка приведут? Он всё-таки поменьше будет, — и Рикки начал ждать. Вдруг раздался уверенный голос Африканыча:
— Мой конь меня ещё никогда не подводил! Сейчас увидишь!
— Ничего себе! — удивлённо подумал котёнок. — Неужели и коня сюда приволокут?! Как же они со слонёнком поместятся?
Но шло время, а в комнату никто не приходил. Наконец, малыш не выдержал.
— Микки, — шепнул он. — А когда лошадь придёт?
— Какая лошадь? — не понял взрослый кот.
— Ну, как какая? Африканыч же лошадь ждёт. Он сам сказал, что она его никогда не подводила. Может, дорогу забыла?
— А, ты о коне! — наконец понял Микки и рассмеялся. — Это не живой конь. Это фигура так называется. Вот когда научишься играть в шахматы, тогда всё поймёшь.
— А слон тоже фигура? — недоверчиво спросил Рикки.
— И слон фигура. Только ты, пожалуйста, не мешай мне: я могу проиграть, — попросил взрослый кот. Рикки послушно замолчал.
Вскоре ему стало скучно, и он вернулся в первую комнату. Увидев открытую дверь, котёнок вышел на балкон. Яркое солнышко освещало землю. Высоко в небе весело кружились быстрокрылые птицы. Лёгкий ветерок шевелил пышные кроны деревьев. Было тихо, тепло и тянуло на сон. Рикки прыгнул на деревянные перила и растянулся во весь рост. Балкон был застеклён. Деревянные рамы со стёклами прочно стояли на перилах и вкруговую опоясывали балкон, оставляя место для широкого окна, которое сейчас было открыто, и где расположился малыш. Краем глаза он увидел под высоким деревом серого котёнка, в котором сразу же узнал Серко, своего давнею недруга. Поэтому он решительно отвернулся и зажмурил глаза.
— Сон на свежем воздухе мне будет очень полезен, — подумал Рикки, предвкушая приятный отдых.
Вдруг рядом зажужжала муха и неожиданно села на его левое ухо. Котёнок недовольно мотнул головой. Но муха, взлетев, снова опустилась, теперь уже на правое ухо.
— Вот назойливая! — подумал Рикки и снова мотнул головой. Муха недовольно зажужжала и перелетела на нос.
— Ах ты, нахалка! — открыв глаза, воскликнул котёнок, и со всего размаха ударил себя по носу.
— Ай! — закричал он от боли. А муха, как ни в чём не бывало, села на перила рядом с ним. Рикки сразу же перехотелось спать, и он решил во чтобы то ни стало поймать её. Он взмахнул лапой, но муха тотчас же взлетела и, немного покружившись в воздухе, снова опустилась на перила недалеко от котёнка. Она как бы дразнила его. Это ещё больше подзадорило малыша. В нём разгорелся настоящий азарт охотника. Жёлтые глаза неотрывно следили за мухой. Он прижался к перилам всем телом и начал медленно подползать к ней. Муха спокойно чистила крылышки, не обращая внимания на охотника. Но стоило Рикки поднять лапу, как она мгновенно взлетала и вновь садилась на перила.
Котёнок был так увлечён охотой, что не заметил, какой опасности себя подвергал. Дело в том, что рамы были гораздо уже широких перил. Поэтому вокруг балкона образовался узкий проход, по которому полз Рикки. И, если бы он оступился, то сразу бы упал вниз. Дочистив крылышки, муха улетела. Азарт прошёл. Малыш увидел перед собой стену дома, в которую упирались перила балкона. Дальше хода не было. Он обратил внимание, что лежит на узкой полоске, на которой невозможно развернуться. Котёнок глянул вниз и испугался: далеко внизу серел твёрдый асфальт.
Он понял, что попал в ловушку, и начал лихорадочно обдумывать своё положение.
— Эй, — вдруг раздался внизу голос Серко. — Ты зачем туда забрался?
Рикки сделал вид, что не слышит. Серый котёнок быстро залез на верхушку дерева и уже с более близкого расстояния повторил вопрос.
— Просто так, — соврал малыш, не желая говорить правду.
— А как ты будешь возвращаться? — не унимался Серко.
Рикки не хотел выглядеть слабым в глазах своего недруга и поэтому храбро ответил:
— Очень просто, — и начал пятиться назад. Но он заспешил и потерял равновесие, отчего задние лапки соскользнули, и котёнок повис, судорожно вцепившись передними лапками за деревянные перила.
Он пытался подтянуться, но это ему не удавалось. Обеспокоенный Серко заметался на ветке.
— Держись крепче, — закричал он. — Где твой братец?
— В шахматы играет, — пропищал малыш. Он чувствовал, как силы медленно покидают его тело.
Серко всегда соперничал с Рикки, но сейчас ему стало жалко его. Он понял, что котёнок может разбиться насмерть или покалечиться. Поэтому он решил ему помочь.
— Потерпи. Я пойду за Микки, — закричал Серко, быстро спускаясь с дерева. Вскоре он изо всех сил стучал в двери Архипа Петровича.
— По-моему, кто-то стучит, — недовольно нахмурился взрослый кот. Он терпеть не мог, когда ему мешали играть.
— Да, кто-то рвётся к нам, — подтвердил Африканыч.
— Видно, что-то случилось, — сказал Архип Петрович и пошёл открывать дверь. Перед ним стоял запыхавшийся серый котёнок.
— У вас на балконе повис Рикки! — взволнованно закричал он. — Спасайте, не то разобьётся!
— Как повис?! — воскликнул взрослый кот, появляясь в дверях.
— Сам увидишь, — не очень вежливо ответил Серко.
Все бросились на балкон. Сквозь стекло на них беспомощно глядел испуганный малыш. Микки мгновенно залез на перила и уже хотел идти выручать друга.
— Куда ты?! — закричал Дедушка и стянул его с перил. — Ты же большой, не пройдёшь здесь.
— Что же делать?! — схватился за голову Микки. — Может, стекло разобьём?
— Нельзя. Осколки в глаза попадут, и от боли он упадёт, — хмуро возразил Архип Петрович. — Проще стекло вырезать.
— Это долго! Он не выдержит столько висеть! — закричал взрослый кот.
— Давайте я пойду. Я всё-таки маленький, — предложил Серко.
— Ты слаб и не вытянешь его, — возразил Дедушка.
— А если я снизу буду его поддерживать? — вмешался попугай.
— Африканыч, ты молодец! — завопил Микки. — Это блестящая идея!
— Но котёнок может нечаянно ранить тебя когтями, — возразил Дедушка. — Это очень опасно.
— Да, это единственный выход, — поддержал попугая Архип Петрович. — Друг мой, — обратился он к нему. — Подлети к Рикки снизу и подставь спину. Удержишь?
— Постараюсь, — коротко ответил Африканыч и вылетел с балкона. Подлетев к обессилевшему котёнку, он крикнул:
— Обопрись лапками о мою спину и немного отдохни.
Рикки послушно выполнил приказ и облегчённо вздохнул. В это время Серко медленно, но уверенно продвигался по перилам навстречу малышу. Подойдя к нему, сказал:
— Давай лапу.
Котёнок дал лапу и, опираясь на спину попугая, с большим трудом взобрался на перила.
— Уф, — вздохнул он.
— Потихоньку возвращайтесь! — приказал им Африканыч. — А я снизу буду вас подстраховывать.
Котята медленно пошли по узким перилам и, наконец, очутились в кругу друзей.
Микки бросился обнимать спасённого друга.
— Как ты нас напугал! — шептал он, гладя его по голове.
— Хорошо, что всё закончилось благополучно, — сказали Дедушка и Архип Петрович.
Африканыч крылом почёсывал шею.
— Болит? — сочувственно спросил Микки.
— Немного, — признался попугай. — У нашего пострадавшего острые коготки.
Рикки было стыдно смотреть в глаза друзей. Ведь из-за его глупости пострадал Африканыч, и был испорчен такой замечательный день. Он опустил голову и молчал. Потом пересилил себя и сказал:
— Я очень благодарен всем вам за спасение. Если бы не вы, меня бы уже, наверное, не было в живых. Я сожалею, что нечаянно задел когтем Африканыча и причинил ему боль. И ещё, огромное спасибо тебе, — повернулся он к Серко. — Ты поступил, как котёнок с большой буквы. А вот я — самый глупый котёнок на свете. Я погнался за мухой и забыл об осторожности. Я испортил вам игру. Я...
— Да хватит себя ругать, — прервал его Микки. — Конечно, ты поступил как маленький глупышка. Но сейчас ты нашёл в себе силы и признал при всех свою ошибку, хотя мог её и скрыть. Я правильно говорю? — повернулся он к остальным.
— Ты говоришь верно, — сказал Дедушка.
— Я согласен с тобой, — серьёзно ответил Архип Петрович. — А так как всё закончилось хорошо, то предлагаю продолжить нашу игру, а потом пойдём обедать. Все согласны?
— Все, — раздался дружный хор голосов.
— Тогда вперёд, — и первым пошёл в комнату.
Маленький Серко, наклонив голову, медленно направился к входной двери.
— Я пойду, — нерешительно сказал он.
— Ничего подобного, — возразил Архип Петрович. — Сегодня ты наш герой и будешь вместе с нами отмечать спасение Рикки.
Серко смущённо глянул на всех. Он не привык, чтобы его хвалили.
— Не стесняйся, — улыбнулся Дедушка. — Добрые поступки украшают всех и тебя тоже.
— А ты умеешь играть в шахматы? — спросил Африканыч.
— Не-а, — отрицательно покачал головой Серко.
— Тогда оставайся с Рикки, а мы пойдём доигрывать партию, — сказал попугай и первым скрылся в другой комнате.
Когда котята остались одни. Серко глянул на малыша.
— Знаешь, ты напрасно назвал меня котёнком с большой буквы, — вздохнул он. — Если честно, я бы никогда не признал себя виноватым. А вот ты признал. Молодец! Скажи, а тебе было страшно, когда ты повис на перилах?
— Очень! Даже сейчас страшно вспоминать, — поёжился Рикки. — Давай не будем говорить об этом, а лучше я покажу тебе, что здесь находится?
Серко был не против. И малыш, как настоящий экскурсовод, начал показывать и пересказывать то, что услышал от Африканыча.
Вечером Рикки задумчиво сказал взрослому коту:
— Мне кажется, будто бы я сегодня заново родился.
— Ты прав, — ответил Микки. — Если бы не Серко, неизвестно, чем бы всё закончилось.
— Знаешь, братец, — продолжил котёнок, — по-моему, Серко изменился в лучшую сторону. Вот только не знаю: это навсегда или только на сегодня?
— Время покажет, — ответил Микки, удобно устраиваясь на диване. — Спокойной ночи, малыш.
— Спокойной ночи, — сказал котёнок, прижимаясь к любимому другу.
Утреннее солнышко заглянуло в комнату и осветило двух друзей, которые тихо посапывали в углу дивана. Сонно приоткрыв глаза, взрослый кот по имени Микки зевнул, сладко потянулся и, взглянув на маленького чёрного котёнка, который лежал рядом, легонько дёрнул его за хвост.
— Доброе утро. Я очень рад вас видеть. Проходите, — и первым полетел в комнату.
— А если мы пойдём вот так? — и он передвинул белую фигуру на шахматной доске. — Ну, как? Нравится?
Рикки сделал вид, что не слышит. Серый котёнок быстро залез на верхушку дерева и уже с более близкого расстояния повторил вопрос.
— Ты говоришь верно, — сказал Дедушка.
Опубликовано на сайте